Un acidificante del suelo es un producto que se utiliza para reducir el pH del suelo y hacerlo más ácido. Es necesario reducir el pH del suelo en regiones donde el pH del suelo es demasiado alto, generalmente debido a un alto contenido de cal, calcio o magnesio en el suelo o el agua. Los acidificantes del suelo también se utilizan para plantas como los arándanos o las azaleas que tienen requisitos de pH inusualmente bajos.
El pH del suelo afecta la biodisponibilidad de nutrientes en el suelo. También afecta la capacidad de las plantas para absorber y procesar nutrientes. La mayoría de las plantas prefieren suelos con pH neutro, o alrededor de pH 7. Muchas plantas, como el brócoli, el repollo y la col rizada prefieren suelos ligeramente alcalinos. En regiones donde el suelo es muy ácido, la cal se agrega anualmente para «endulzar» el suelo y hacerlo más hospitalario para las plantas y la vida microbiótica.
El rododendro, el brezo y la camelia son plantas ericáceas que necesitan un suelo ácido para crecer bien. Si el pH del suelo es 6 o superior, estas plantas tendrán un crecimiento atrofiado, hojas amarillas y una producción deficiente de flores y frutos. Esto generalmente se debe a una deficiencia de hierro, porque las plantas no pueden acceder eficazmente al hierro a un pH más alto. La mayoría de los suelos requieren algún tipo de acidificante del suelo antes de que estas plantas entren en el suelo, o no tendrán éxito.
Un acidificante del suelo común es el azufre elemental, que es un tipo de polvo de roca. El azufre es un mineral de liberación lenta que reduce el pH con el tiempo. Por lo general, debe agregarse anualmente porque el suelo tiende a volver a su pH original. El azufre elemental no es inmediatamente eficaz como acidificante del suelo. En cambio, debe aplicarse a una profundidad de seis pulgadas hasta un año antes de plantar.
Los acidificantes del suelo de acción rápida incluyen sulfato de aluminio y sulfato de hierro. Por lo general, son efectivos en cuatro semanas, pero los resultados no duran tanto y existe el riesgo de envenenar las plantas con demasiado hierro o aluminio. Además, las sales liberadas a medida que estos acidificantes se descomponen pueden ser perjudiciales.
La preocupación de que el azufre elemental se convierta en ácido sulfúrico cuando interactúa con el agua ha llevado a algunos jardineros a utilizar medios orgánicos para acidificar el suelo. La turba o musgo sphagnum colocado en el hoyo de plantación es útil para un pH más bajo alrededor de la planta, pero estos materiales son cada vez más escasos. Otros acidificantes orgánicos del suelo de liberación lenta incluyen astillas de corteza de pino y agujas de pino, posos de café y aserrín envejecido. Las hojas compostadas de castaños, robles o hayas también pueden usarse para acidificar el suelo orgánicamente.