Los inventores, dueños de negocios y otros dueños de propiedad intelectual pueden proteger los secretos comerciales y otra información privilegiada con un acuerdo de confidencialidad mutua. El acuerdo también se conoce a menudo como un acuerdo mutuo de no divulgación o NDA mutuo. En el acuerdo, ambas partes acuerdan no divulgar ninguna información que no esté disponible públicamente ni información que se considere expresamente confidencial. Si la información se divulga o se usa indebidamente, entonces la parte perjudicada por la divulgación tiene un recurso legal y puede demandar por daños y perjuicios. A menudo no se intercambia compensación en el acuerdo, pero sí promesas mutuas de proteger la información compartida.
Un acuerdo de confidencialidad mutua se utiliza a menudo cuando ambas partes desean realizar una transacción comercial. Por ejemplo, un inventor puede querer otorgar una licencia para un proceso al dueño de un negocio, pero puede tener preocupaciones acerca de que el dueño robe las ideas de las que se entera durante las reuniones de negocios o el proceso de negociación. Es posible que el propietario de la empresa deba compartir secretos comerciales para brindarle al inventor la información que necesita para modificar el proceso de su negocio en particular. El inventor y el propietario de la empresa también pueden estar preocupados por la filtración de información confidencial al público. El acuerdo de confidencialidad mutua es el instrumento legal que puede tranquilizar a ambas partes en el sentido de que el propietario de la empresa no compartirá la información o será responsable de los daños si lo hace.
El acuerdo no suele ser largo. Un documento de una a dos páginas suele ser suficiente para contener todos los términos necesarios de un acuerdo de confidencialidad mutua. Algunos de los elementos del acuerdo incluyen una definición de lo que se considera información confidencial y lo que se excluye. Por ejemplo, la información que ya se encuentra en la esfera pública a menudo no se considera confidencial. El acuerdo también incluye el período de tiempo durante el cual la información debe mantenerse confidencial, así como los derechos y recursos disponibles para ambas partes.
La información confidencial real que se compartirá después de la creación de la relación confidencial a menudo no se incluye en el acuerdo de confidencialidad mutua en sí. La definición de información confidencial es a menudo amplia y cubre temas generales. Por ejemplo, un desarrollador de software puede definir información confidencial como código y no agregar ningún detalle sobre la aplicación de software específica que ha desarrollado. Una empresa interesada en licenciar el software puede incluir información financiera para indicar los registros financieros confidenciales que puede compartir con el desarrollador una vez que la relación confidencial sea oficial. Aunque las definiciones son amplias, es legalmente adecuado para proteger a ambas partes de la divulgación de información.