Más comúnmente llamado participio en inglés, un adjetivo verbal es un verbo que se usa para modificar un sustantivo. Aunque un adjetivo verbal se comporta como un adjetivo en una oración, también tiene algunos atributos de un verbo, como el tiempo. Las formas pasadas y presentes de estos adjetivos generalmente terminan en «-ed» y -ing «respectivamente.
Los adjetivos se utilizan para modificar o proporcionar detalles para los sustantivos. Su ortografía y estructura no cambian según el tiempo de la oración y, por lo general, se encuentran directamente antes del sustantivo que modifican o después de un verbo de enlace o ayuda, como «ser». Por ejemplo, en la oración «la rosa roja era fragante», tanto «rojo» como «fragante» son adjetivos porque dan detalles sobre un sustantivo, la rosa.
Los adjetivos verbales generalmente se colocan antes de las palabras que modifican y su ortografía cambia según el tiempo de la oración. Esta diferencia aparece porque los adjetivos verbales son verbos que cumplen un papel diferente. Por ejemplo, en las frases «el coche volador» y «la puerta abierta», tanto «volar» como «abrir» son adjetivos verbales, basados en los verbos «volar» y «abrir». Sin embargo, reciben diferentes terminaciones porque la primera frase está en tiempo presente y la segunda en pasado.
Al igual que con otros adjetivos, un objeto se puede emparejar con un adjetivo verbal, como en la oración, «huyendo de los monstruos, ella gritó». El adjetivo verbal en esta oración es «correr». La palabra «monstruos» es el objeto porque responde a la pregunta de qué estaba corriendo. Además, estos adjetivos pueden ser sustantivos o tomar el lugar del sustantivo que están modificando, como en la oración «Atiende a los heridos». La palabra «herido» es el adjetivo verbal, modificando el sustantivo asumido «pueblo» que no está presente en la oración.
Aunque un adjetivo verbal generalmente termina con una «-ing» en tiempo presente y una «-ed» en tiempo pasado, cada palabra con estas terminaciones no es necesariamente un adjetivo verbal. Los verbos regulares en tiempo pasado también terminan en «-ed», y aunque los verbos de cualquier tiempo no terminan en «-ing», los gerundios sí. Los gerundios, sin embargo, actúan como sustantivos en lugar de adjetivos, como en «le gusta cocinar».
Además, los verbos irregulares no tendrán terminaciones «-ed» en tiempo pasado y, por lo general, sus participios pasados también serán diferentes. Por ejemplo, el verbo «escribir» es irregular. Cuando se usa como verbo, el tiempo pasado es «escribió», pero el participio pasado, o adjetivo verbal, está «escrito» y se empareja con el verbo «has» o «have».