Un agitador de tamices es una máquina diseñada para sostener y agitar una pila de tamices con el propósito de separar una muestra de suelo u otro material granular en sus partículas componentes por tamaño. La pila de tamices está compuesta por tamices de diferentes tamaños. El que tiene las aberturas más grandes está en la parte superior, mientras que el tamiz con las aberturas más pequeñas está en la parte inferior con una bandeja sólida debajo para atrapar las partículas más pequeñas. La muestra se coloca en el tamiz superior de la pila y, a medida que el agitador de tamices agita la muestra, los componentes individuales se tamizan a través de cada uno de los tamices por turno y cada uno retiene partículas de un tamaño sucesivamente más pequeño.
El análisis de suelos es una herramienta importante para geólogos, agrónomos e ingenieros civiles. Proporciona una gran cantidad de datos sobre un suelo y cómo se comportará un suelo en particular bajo ciertos usos, tensiones y condiciones. La información sobre la compactación del suelo, el asentamiento, el drenaje, la edad y el origen se puede determinar a partir del análisis del suelo y un tamiz agitador hace que este proceso sea más fácil y preciso. Al automatizar y estandarizar las pruebas de tamizado, se pueden realizar comparaciones significativas entre muestras de suelo.
Si bien hay varios fabricantes de máquinas agitadoras de tamices y cada uno tiene su propio diseño único, ciertas características son comunes a casi todas las máquinas de este tipo. La mayoría de los agitadores de tamices pueden contener un número variable de tamices de tamaño estándar, por lo general hasta diez, aunque algunos pueden contener más. Los tamices pueden ser de altura estándar o media altura, y la mayoría de las máquinas también pueden contener tamices de diferentes diámetros. Una pila de tamices puede contener una mezcla de tamices estándar y de media altura, pero todos los tamices deben tener el mismo diámetro.
Los patrones de agitación pueden variar de una máquina a otra. Algunos agitadores de tamices utilizan un movimiento circular, moviendo los tamices en un círculo pero sin rotarlos. La vibración es otro método y un tercer método incorpora un elemento vertical con un movimiento lateral de sacudida como un chef arrojando comida en una sartén. Algunas máquinas mezcladoras de tamices son capaces de realizar más de uno de estos patrones.
Todas las tamizadoras tienen motores eléctricos. Algunos modelos son portátiles y funcionan con batería. Los controles tienden a ser relativamente simples e incluyen temporizadores y controles de movimiento del agitador. La mayoría de los agitadores de tamices aceptan tamices de cualquier fabricante, aunque algunos solo pueden usar sus propios tamices.