AlphaSmart® es un teclado de procesamiento de texto duradero que funciona con una batería con una vida útil muy larga. La producción de estos teclados, fabricada por AlphaSmart, Inc., es propiedad de la empresa Renaissance Learning, Inc. Los AlphaSmarts® se utilizan principalmente en las escuelas para estudiantes que tienen disgrafía (problemas para producir el lenguaje escrito) u otras discapacidades de aprendizaje que hacen que la caligrafía sea ilegible o difícil. para producir. Los teclados tienen pantallas pequeñas que permiten al usuario ver unas pocas líneas a la vez, pero el material debe imprimirse o descargarse en una computadora personal en un programa de procesamiento de texto para ver áreas más grandes de texto y para más funciones de edición.
Algunas personas llaman al AlphaSmart® un compañero de computadora ya que tiene pocos programas. Las primeras versiones creadas en la década de 1990 no alcanzaron la funcionalidad completa a menos que estuvieran conectadas a una computadora. En el camino, varios programas han aumentado la funcionalidad del dispositivo, incluidos programas como Co-Writer, que pueden sugerir palabras basadas en varias letras iniciales, lo que reduce la necesidad de velocidad de escritura y permite a los estudiantes escribir con mayor fluidez. Las primeras versiones de AlphaSmart® solo funcionaban con computadoras Macintosh®, pero las versiones posteriores se podían conectar a puertos USB de Mac o PCS.
Si bien los principales usuarios de los dispositivos AlphaSmart® son niños o adultos jóvenes con discapacidades para escribir, el bajo costo del teclado (alrededor de $ 200-300 dólares estadounidenses) y su portabilidad lo han hecho popular para las personas que participan en el Mes Nacional de la Escritura de Novelas (NaNoWriMO) . Aún necesitará acceso a al menos una impresora para imprimir su trabajo, y para editar grandes lotes de texto, realmente necesitará poder ver el texto en un formato de procesamiento de texto.
Algunos estudiantes, especialmente los que están acostumbrados a trabajar con computadoras, encuentran que AlphaSmart® es menos funcional de lo que les gustaría. La pantalla mucho más pequeña que la disponible en las computadoras portátiles puede ser un desafío para algunos, y puede haber una curva de aprendizaje para acostumbrarse a usar una máquina de procesamiento de texto en lugar de una computadora. Para los niños con problemas de aprendizaje, estos dispositivos pueden resultar frustrantes, especialmente cuando las habilidades de mecanografía no son mucho mejores que las habilidades de escritura, y cuando un estudiante necesita editar mucho el trabajo antes de enviarlo.
En el camino, los dispositivos AlphaSmart® han mejorado para ofrecer más funciones a través de programas que se pueden instalar en el dispositivo. Además de Co-Writer, las versiones más recientes como Neo 2 se pueden usar para tomar Accelerated Reader Quizzes y el 2Know Classroom Response System, que toma AlphaSmart® inalámbrico por lo que no requiere enchufarlo a una computadora principal. Técnicamente, todos los estudiantes podrían usar un AlphaSmart® con esta tecnología o usar dispositivos más pequeños para acelerar el tiempo de respuesta durante el aprendizaje en el aula.