Un ánodo es el electrodo en un sistema eléctrico a través del cual la corriente eléctrica ingresa al sistema. Dependiendo del tipo de sistema, este electrodo puede tener carga positiva o negativa, aunque en la mayoría de los casos tiene carga positiva. Los ánodos son un componente de las baterías y de los tanques cargados eléctricamente que se utilizan para polarizar o depositar capas de varios metales. También hay varios dispositivos que utilizan tipos especiales de electrodos, llamados ánodos de sacrificio, para proteger otros componentes metálicos.
Las baterías, que son celdas galvánicas, utilizan ánodos para transmitir energía del proceso químico en el interior de la celda al dispositivo que requiere energía. Aunque la mayoría de los ánodos están cargados positivamente, en este caso, el ánodo es el lado negativo de la batería. En estos dispositivos, el metal de este electrodo se disuelve lentamente en el líquido como parte de la reacción química que tiene lugar en la batería. Una vez que el electrodo se ha disuelto por completo, la batería no tiene más energía, aunque las baterías que son capaces de recargarse cambiarán la función del ánodo y el cátodo durante la carga, permitiendo que el metal se vuelva a depositar en el ánodo.
Los dispositivos como los tubos de rayos catódicos y los diodos también utilizan ánodos. En estos casos, los ánodos están en el lado positivo del sistema eléctrico. La energía viaja a este tipo de sistemas a través del ánodo y sale a través del diodo. Mientras la energía ingresa al sistema de esta manera, los electrones salen del sistema a través del ánodo.
Los ánodos de sacrificio se utilizan en dispositivos como calentadores de agua. Reciben su nombre de la forma en que se «sacrifica» para preservar otros materiales en el dispositivo, como el tanque de metal del calentador de agua. La electricidad utilizada para alimentar este tipo de dispositivo hace que los componentes metálicos se descompongan con el tiempo, por lo que se colocan ánodos de sacrificio en ellos para evitar que los demás componentes metálicos se deterioren. Siempre que el ánodo esté hecho de un metal que sea más «activo» que el metal en el resto del dispositivo, se deteriorará en lugar de los otros metales. En algunos casos, la presencia de un metal menos activo puede acelerar el deterioro del metal del ánodo, lo que significa que es posible que sea necesario reemplazarlo con más frecuencia.