Un arco circunzenital es un fenómeno atmosférico fascinante, a veces llamado arco iris inverso, porque a primera vista se parece a un arco iris invertido o invertido. Muchos observadores se pierden los arcos circunzenitales, porque están ubicados directamente sobre la cabeza; Los astrónomos citan el arco circunzenital como otra razón para que la gente mire más, como si las estrellas no fueran suficientes. A diferencia de un arco iris, que aparece frente al sol, un arco circunzenital está centrado alrededor del cenit del cielo, y solo puede aparecer si el ángulo solar es inferior a 32 grados.
Para que las condiciones sean las correctas para que se forme un arco circunzenital, se deben suspender cristales de hielo pequeños, planos y de seis lados en lo alto del cielo para crear un campo de pequeños prismas. Los rayos del sol entran en los cristales de hielo y se reflejan a través de ellos, proyectando un arco en el cielo que, si se completa, rodearía el cenit. Sin embargo, los arcos circunzenitales completamente circulares son raros; la mayoría de ellos solo ocupan una sección del cielo, como una sonrisa mirando hacia abajo desde los cielos. El arco circunzenital permanecerá hasta que cambie el ángulo solar, a menos que las condiciones climáticas cambien dramáticamente.
Los colores de un arco circunzenital también se invierten de los de un arco iris; El extremo violeta del espectro está más cerca del cenit del cielo, mientras que el rango rojo está más cerca de la Tierra. Técnicamente, el rango rojo todavía está en la parte superior del arco, pero debido a que el arco está invertido, los colores también parecen estar al revés. Al observar un arco circunzenital, los observadores pueden notar los perros de sol, otro fenómeno atmosférico, también, ya que las condiciones que prevalecen para permitir la formación de arcos de circunzenito también son óptimas para los perros de sol.
En la mayoría de los casos, un arco circunzenital durará al menos media hora y, a veces, mucho más tiempo para admirar y fotografiar el hermoso arco. Son más comunes en climas más fríos, donde los cristales de hielo tienden a acumularse en el cielo con abundancia, aunque también se pueden ver en zonas templadas, especialmente durante el clima más frío. Al igual que con un arco iris, también es posible ver un arco circunzenital desde el interior de un avión, aunque puede ser difícil distinguirlo de un arco iris debido al ángulo único desde el que el observador lo ve.