Los médicos o fisioterapeutas generalmente usan un artrómetro, también conocido como goniómetro, como una herramienta de diagnóstico ortopédica para medir el rango de movimiento en las articulaciones. Los fabricantes crean cada dispositivo para medir la flexibilidad y rigidez de los ligamentos en una articulación en particular. Se pueden fabricar artrómetros para articulaciones de hombros, vertebrales o tobillos, pero la mayoría se utilizan para evaluar problemas en los ligamentos de la rodilla. Los sensores del dispositivo registran el movimiento de la articulación y, por lo general, transmiten la información a un gráfico conectado, lo que proporciona una representación visual y en papel de la articulación de la articulación durante la evaluación.
Los proveedores de atención médica pueden usar un artrómetro para las evaluaciones iniciales y posoperatorias de una lesión del ligamento cruzado anterior de la rodilla. El paciente suele acostarse sobre una mesa con un soporte acolchado debajo de las piernas. El soporte mantiene la pierna en la alineación adecuada y proporciona la cantidad necesaria de flexión de la rodilla, que suele ser de 20 a 35 grados. El artrómetro se coloca a lo largo de la parte superior de la pierna, desde la rodilla hasta la tibia, y se sujeta con correas de Velcro®.
Un artrómetro de rodilla suele tener dos sensores. Uno está en contacto con la rótula o rótula y el otro se encuentra en la tibia o espinilla. Un mango de fuerza permite aplicar 15, 20 o 30 libras de presión constante debajo de la rodilla durante el proceso de evaluación de la estabilidad. Usando diferentes cantidades de presión, la parte inferior de la pierna se puede mover, o el paciente mismo puede levantarla, mientras la rodilla está apoyada. Las diferentes pruebas de rango de movimiento, a menudo denominadas prueba de cajón, prueba de Lachman y cambio de pivote, permiten al médico o terapeuta determinar el movimiento anormal entre la tibia y la rótula.
La cantidad de movimiento que experimenta la tibia hacia afuera o hacia la rótula determina la cantidad de daño del ligamento. Una rodilla lesionada a menudo exhibe un mayor grado de movimiento que una rodilla sana. Los profesionales pueden utilizar el dispositivo en ambas rodillas, comparando la cantidad de movimiento de la pierna lesionada con la de la pierna sana. Las medidas del artrómetro en las rodillas lesionadas muestran típicamente 3 milímetros o más de desplazamiento que la articulación sana.
Los médicos pueden optar por utilizar un artrómetro para fines de diagnóstico inicial, ya que los pacientes generalmente experimentan poco o ningún dolor de rodilla con el dispositivo en comparación con la incomodidad causada por la manipulación manual convencional. También se puede usar un artrómetro durante la fisioterapia como un medio para monitorear el progreso. La precisión del instrumento depende en gran medida de la formación y la experiencia de la persona que lo utiliza. La ubicación incorrecta puede afectar el contacto del sensor y puede proporcionar mediciones erróneas.