Un assize es una sesión de un tribunal, y el término generalmente se usa en referencia a los tribunales superiores que conocen de delitos graves. Este término se puede utilizar en referencia a un tipo específico de tribunal y sistema legal que alguna vez se usó ampliamente, y también, de manera más general, a los jurados y tribunales en funciones, así como a las ordenanzas y sentencias dictadas por estos tribunales. En algunas regiones, las agencias reguladoras que supervisan los pesos y las medidas también pueden referirse a su trabajo como «ayudar».
Los orígenes del juicio se encuentran en la Inglaterra medieval, cuando el rey Enrique II emitió un documento que creaba un marco para juzgar a las personas por jurado. El tribunal, como se conocía al jurado, viajó por toda Inglaterra, conociendo casos penales graves y dictando veredictos. Las versiones de este sistema permanecieron vigentes hasta la década de 1970, cuando la Ley de Tribunales de 1971 lo eliminó y creó el Tribunal de la Corona para el manejo de asuntos penales. Sin embargo, este sistema todavía se puede ver en Francia.
La asistencia original consistía en un grupo de miembros terratenientes de la aristocracia que tenían comisiones y se movían entre comunidades para escuchar casos remitidos a sus tribunales. Con el tiempo, el sistema evolucionó, con tribunales conocidos como Quarter Sessions que oían asuntos legales y remitían casos penales graves al tribunal. El tribunal de itinerancia se instalaría en las instalaciones disponibles, conocería el caso y emitiría una decisión. Creó el marco para los principios legales vistos hoy en todo el mundo, incluido el derecho a un juicio por jurado y los inicios de los estándares probatorios.
Hoy en día, el concepto de assize es anticuado en la mayoría de las regiones del mundo y el término ha llegado a significar más generalmente cualquier tipo de sesión de la corte, en lugar de ser usado específicamente para discutir una corte criminal itinerante. Cuando los tribunales emiten decisiones, también pueden denominarse tribunales en algunas áreas, dependiendo de la terminología legal utilizada en la región. Las diversas formas en que se usa este término son un reflejo de los cambios en las normas y prácticas legales.
Es más probable que las personas encuentren el asesinato en las novelas históricas ambientadas en regiones que utilizaron este sistema judicial. Una ventaja del juicio fue la naturaleza itinerante del tribunal, que limitó las oportunidades de favoritismo y prejuicio en el tribunal, ya que los miembros del tribunal generalmente no conocían a las personas involucradas en el caso y no estaban demasiado familiarizados con la región. En la actualidad, se espera que los jueces y jurados se recusen si están familiarizados con el caso de las partes, en aras de la equidad.