El incendio provocado ocurre cuando alguien intencionalmente provoca que algo se queme. Esto generalmente se hace prendiendo fuego o usando un dispositivo para prender fuego, aunque muchas leyes también clasifican los bombardeos como incendios premeditados. Un incendio provocado ocurre cuando se usa fuego o una bomba para dañar intencionalmente a alguien. Este tipo de incendio provocado generalmente se considera un incendio provocado agravado. Los departamentos de bomberos y policía utilizan varios métodos para determinar la causa de los incendios y si fueron el resultado de un incendio provocado.
Los incendios provocados pueden producirse de varias formas, incluido el uso de un acelerante, que suele ser un líquido o gas muy inflamable. La gasolina es uno de los aceleradores más comunes que se utilizan durante un incendio provocado. Otros aceleradores líquidos comunes incluyen queroseno, aceite, solventes y alcohol. Estos tipos de aceleradores suelen ser bastante inofensivos por sí solos. Sin embargo, cuando se les enciende una chispa o una llama, puede producirse un incendio peligroso.
Los pirómanos suelen utilizar un encendedor para iniciar un incendio. A menudo, estos pueden ser algo simple, como fósforos, un encendedor o trapos encendidos o papel arrojado sobre un acelerador. A veces, sin embargo, los pirómanos usan velas acortadas como encendedores, que tardan en quemarse. El cableado de dispositivos como interruptores de luz y cables eléctricos también puede manipularse para provocar chispas que encenderán un acelerante o sus vapores.
Aunque los aceleradores y los encendedores facilitan que un pirómano inicie un incendio, también facilitan que los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley determinen que el fuego fue un ataque incendiario. La mayoría de los aceleradores tienen un olor distintivo que los investigadores a menudo pueden oler. Los detectores de combustión catalítica, así como los perros especialmente entrenados, también pueden detectar la presencia de algunos vapores de acelerantes. Muchos acelerantes también dejan un residuo que puede manchar superficies como pisos y paredes. También se pueden encontrar rastros de un acelerante utilizado para iniciar un incendio en la ropa o las manos de un pirómano.
Uno de los ataques incendiarios más famosos tuvo lugar en los Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001, cuando terroristas secuestraron cuatro aviones. Dos se estrellaron deliberadamente contra el World Trade Center en la ciudad de Nueva York, y uno se estrelló contra el Pentágono en Washington, DC. Después de que la tripulación y los pasajeros intentaron recuperar el cuarto avión, se estrelló en las afueras de un pequeño pueblo en la zona rural de Pensilvania.
Como resultado del secuestro de estos aviones, murieron unas 3,000 personas. Se pensó que la mayoría de las muertes fueron causadas por los incendios y el humo provocados por el impacto. Además, cientos de bomberos murieron mientras intentaban controlar los incendios y rescatar a civiles.