Un atenuador, o interruptor de atenuación, es un dispositivo que se utiliza para regular la cantidad de energía que se dispersa en una luz para controlar su brillo. Un atenuador se puede controlar manualmente o por control remoto, para ajustar el nivel de iluminación en una habitación. Los atenuadores se utilizan a menudo para ahorrar electricidad con el fin de mantener bajos los costos de energía, y también se utilizan para la iluminación ambiental o de tareas. Un nivel bajo de luz crea una atmósfera agradable y relajante, mientras que la luz más brillante es necesaria para actividades como la lectura. Con el toque de un interruptor o una perilla, un atenuador se puede ajustar a la configuración correcta.
Pero, ¿cómo funciona un atenuador? Una explicación simple es que el interruptor reduce la corriente de alimentación, lo que permite que solo una cierta cantidad de corriente llegue a la luz. La fuerza de la corriente que se mueve a través del filamento de la bombilla determina la cantidad de luz que emite la bombilla. Esta cantidad de corriente está determinada por los diversos ajustes que proporciona un regulador de intensidad en particular. Un atenuador puede tener una placa de interruptor con un interruptor que se desliza hacia arriba y hacia abajo para ajustar la iluminación. Los ajustes pueden estar numerados o mostrados como alto, medio y bajo.
Otro tipo de atenuador utiliza una perilla que se gira en sentido horario para aumentar el nivel de luz y en sentido antihorario para atenuar la luz. Es posible que se marquen las configuraciones y se escuche un pequeño clic cuando la perilla se coloca en otro nivel, o la perilla puede moverse suavemente a través de las diferentes configuraciones hasta que se logre el nivel deseado de atenuación o brillo. Un atenuador digital utiliza un microprocesador, tiende a ser menos costoso y generalmente se considera más confiable que otras opciones.
Aparte de los tipos de atenuadores que se utilizan para la iluminación residencial o comercial, los vehículos también incluyen un interruptor de atenuación para los faros. Dependiendo de la marca y el modelo del vehículo, puede haber varias configuraciones de luz, o el atenuador puede limitarse a diferenciar entre faros estándar y una configuración brillante.