Un atlas es una colección de mapas en forma de libro. Los atlas están hechos para diferentes regiones y áreas, y están preparados para uso de escritorio o viajes. Un atlas de viaje generalmente se empaqueta para facilitar su uso durante un viaje, a menudo con encuadernaciones en espiral para que se pueda plegar y con mapas con un gran zoom para que se puedan consultar fácilmente sobre la marcha. Un atlas de escritorio presenta tamaños y encuadernaciones que son típicos de los libros de referencia: generalmente un formato de tapa blanda o tapa dura.
Los atlas de escritorio están hechos para una amplia variedad de propósitos. Un tipo popular de atlas actualizado muestra el estado actual del mundo, con nuevas versiones producidas con bastante frecuencia para mantenerse al día con los límites cambiantes, los cambios de nombre y otra información nueva importante. Los mapas de este tipo de atlas suelen mostrar las líneas de latitud y longitud para ayudar a los lectores a localizar ubicaciones. Otras ayudas para ayudar al lector a orientarse son una brújula para mostrar el norte y una indicación de la escala utilizada, por ejemplo, 1 ”= 1 milla (2.54 cm = 1.61 km). Las leyendas se incluyen según sea necesario para revelar el significado de cualquier símbolo especial.
Un atlas de escritorio también puede incluir una variedad de mapas diferentes del mismo lugar. Por ejemplo, para revelar más sobre un lugar en particular, el atlas puede incluir mapas que muestren la población, los límites políticos, los recursos naturales, la topografía, la afiliación religiosa, la afiliación política, productos importantes y características naturales. Un atlas histórico puede mostrar estos temas como eran hace muchos años o como cambian con el tiempo. El material relacionado puede aparecer en gráficos, ensayos, líneas de tiempo o cronologías.
Dado que las indicaciones de latitud y longitud para los lugares en los viajes por carretera serían largas y complejas de seguir, los atlas de viajes generalmente muestran una superposición gráfica con letras en el costado y números en la parte inferior para que las ubicaciones puedan identificarse exactamente. Además, las ubicaciones de cada página se enumeran alfabéticamente por mapa y se relacionan con la ubicación en un índice, que también puede mostrar la población.
Los atlas de carreteras suelen mostrar una combinación de características naturales y construidas. No sería sorprendente encontrar universidades, aeropuertos, bosques nacionales, ríos y carreteras, así como ciudades, pueblos, aldeas y aldeas. Un atlas de carreteras a menudo presentará un mapa de todo el país, y luego un mapa más detallado de cada una de las principales divisiones políticas, que en los Estados Unidos serían los 50 estados, con inserciones ampliadas de las principales ciudades. A menudo se muestran los lugares vecinos; en los EE. UU., Serían Canadá y México.
Un atlas de carreteras también puede tener características para señalar las posibilidades de hacer turismo, incluidos nuestros Parques Nacionales y Áreas de Recreación de EE. UU., Así como otros sitios que muestran la belleza de la naturaleza, sitios históricos y otras atracciones turísticas. Los gráficos de distancias de conducción aumentan el sistema de visualización de kilometraje además de las carreteras para ayudarlo a calcular el tiempo de viaje y tomar decisiones sobre la mejor ruta.