Edison pudo haber tenido su bombilla, Bell pudo haber tenido su teléfono, pero solo Gilmore T. Schjeldahl, un inventor autodidacta de Dakota del Norte, tiene su «bolsa de vomito». A Schjeldahl generalmente se le atribuye la creación de la primera bolsa para el mareo con revestimiento de plástico, que debutó en los aviones de Northwest Oriental Airlines en 1949. Esta no fue la primera bolsa para vomitar utilizada por pasajeros o tripulaciones mareados en vuelos comerciales, pero al menos lo fue el primero diseñado específicamente para ese propósito.
Una bolsa para vomitar, también conocida como bolsa para el mareo o bolsa para el enfermo, es una bolsa de papel forrada que generalmente se almacena en los mismos soportes que las revistas de a bordo y otra propaganda proporcionada por las aerolíneas. Si un pasajero siente náuseas repentinamente debido a mareos, claustrofobia o un ataque de ansiedad, la bolsa para vomitar ofrece una opción más discreta para los vómitos.
Durante los primeros días de los viajes aéreos, el movimiento o el mareo era algo común, ya que los aviones eran generalmente más pequeños y más susceptibles a los efectos de las turbulencias del aire. Las aerolíneas comerciales se enfrentaron a un problema importante, ya que la vista y el sonido de los pasajeros que vomitaban podrían resultar perjudiciales para los negocios futuros, sin mencionar el problema de mantener la higiene del avión. Se probaron varios tipos de recipientes desechables en los primeros vuelos comerciales, pero no fue hasta que Schjeldahl desarrolló una bolsa de papel revestida de plástico que se encontró una solución adecuada de “bolsa para vomitar”.
Sin embargo, el propio Schjeldahl no estaba trabajando en una futura bolsa para el mareo en ese momento. Fue contratado por la empresa cárnica Armor para trabajar en nuevos envases de alimentos con el nuevo plástico de polietileno. Una bolsa forrada de plástico diseñada originalmente para el envasado de alimentos demostró ser una solución ideal para el problema del mareo que enfrentan las aerolíneas comerciales, por lo que el invento de Schjeldahl se convirtió en el prototipo de futuras bolsas para el mareo en todas partes.
Debido a que muchos aviones de pasajeros modernos son más grandes y los pasajeros experimentan menos turbulencias en vuelo, un porcentaje mucho menor de pasajeros se ha mareado. Las aerolíneas todavía proporcionan bolsas para mareos, pero a menudo esas bolsas contienen otra información, como procedimientos de emergencia. Algunas bolsas modernas contra el mareo están impresas con juegos y rompecabezas, o al menos marcadores para juegos de cartas.
En realidad, existe una subcultura de coleccionistas de recuerdos de aerolíneas que buscan bolsas para el mareo sin usar como parte de sus colecciones. Los bolsos originales diseñados por Schjeldahl son populares, así como los bolsos de aerolíneas extranjeras y aerolíneas nacionales desaparecidas como Eastern. Se dice que un coleccionista de bolsas de vómito tiene más de 5,000 artículos en su colección personal, y los coleccionistas se reúnen habitualmente para mostrar sus adquisiciones recientes o intercambiar con otros.