Un bateador designado (DH) o «décimo jugador» es un miembro de un equipo de béisbol que batea por el lanzador, que normalmente tiene un promedio de bateo relativamente bajo, en comparación con otros jugadores. En 1973, Major League Baseball (MLB) cambió las reglas para permitir que otro jugador bateara en el lugar del lanzador para aumentar los hits y las puntuaciones. El bateador designado juega en la Liga Americana, pero la Liga Nacional todavía tiene a los lanzadores en su turno designado al bate. Si un equipo de la Liga Nacional juega en un parque de la Liga Americana, ambos equipos usarán el designado. Si el juego es en un parque de la Liga Nacional, los lanzadores de ambos equipos tomarán sus turnos asignados al bate.
En general, este jugador solo puede golpear la pelota; no puede jugar una posición defensiva. Si al jugador se le asigna una posición defensiva en medio de un juego, ya no puede batear por el lanzador. En cambio, el lanzador tendrá que batear cuando le llegue su turno.
Sin embargo, si este jugador toma una posición de campo durante un juego, se puede asignar otro bateador designado para el puesto de lanzador. La regla aquí es que el bateador no puede estar jugando el juego actualmente. En otras palabras, no puede provenir de la alineación actual. Sin embargo, los equipos suelen tener varios jugadores en reserva que pueden participar durante el juego.
Un entrenador o gerente de un equipo puede emplear esta estrategia para atacar las debilidades del lanzador del otro equipo. Por ejemplo, un bateador zurdo puede ser sustituido para derrotar a un lanzador derecho, o viceversa.
Solo ha habido unos pocos jugadores que trabajaron a tiempo completo como bateadores designados. Normalmente, los jugadores quieren jugar todos los aspectos del juego, pero tener la opción de jugar en este rol significa que el equipo puede traer nuevos jugadores para refrescar el juego o para darle un descanso a alguien que claramente no se está desempeñando bien. Los equipos de ligas menores ahora también suelen usar esta posición, llenándola según lo necesiten los jugadores que no están actualmente en la alineación.
Algunos puristas del béisbol sienten que emplear a un bateador designado es una corrupción de la intención original del béisbol. Sienten que un equipo de béisbol, con sus buenos y malos jugadores, debería seguir jugando. El uso de un jugador para batear en lugar del lanzador, argumentan, quita el flujo del juego y las fortalezas y debilidades naturales de los nueve hombres que juegan.
Otros fanáticos del béisbol aplauden el uso de este jugador, ya que tiende a significar que habrá más acción en un juego. Argumentan que no es particularmente divertido gastar tiempo y / o dinero viendo a un mal bateador poncharse, cuando podrían estar viendo a un buen bateador pegar o anotar una carrera.