Low bit, también conocido como low bitrate y lobit, es un método de codificación en el que se utiliza una pequeña cantidad de bits; en el proceso, la compresión tiene pérdidas y crea artefactos. Esto se usa para videos, imágenes y canciones, y generalmente se considera que tiene como resultado una mala calidad. Algunos artistas, sobre todo los músicos, utilizan de forma intencionada low bit, porque creen que su canción puede apreciarse a pesar de su bitrate, lo que ayuda a las velocidades de descarga. Otro beneficio de la tasa de bits baja es que el archivo utilizará considerablemente menos memoria que un archivo de tasa de bits alta, lo que facilita su almacenamiento.
Cuando se codifica un archivo, utiliza una cierta cantidad de bits según el medio, el tamaño o la duración del archivo y su calidad. Para una codificación óptima, se utiliza compresión sin pérdida, lo que significa que se pierde poca o ninguna calidad en la compresión. Cuando alguien escucha música nítida, mira una película de alta calidad o ve una imagen digital clara, este es un ejemplo de una alta tasa de bits.
La compresión de bits baja es exactamente lo contrario. Este es un tipo de compresión con pérdida, lo que significa que se perderá la calidad. También produce artefactos, lo que significa que una imagen o película tendrá pixelización y una canción crepitará o tendrá áreas donde la música se desvanece inesperadamente. Los artefactos se producen porque no se utiliza la cantidad óptima de bits, o memoria, durante el cifrado, por lo que el medio se degrada para ajustarse a la cantidad especificada de bits.
Algunos músicos hacen música a propósito con una compresión de bits baja, creyendo que la canción debe apreciarse porque suena bien, no porque tenga una buena tasa de compresión. El género de música más común que hace esto es el punk, pero otros géneros también usan una compresión de baja tasa de bits. Esta forma musical no es tan popular como la música con una tasa de bits alta, por lo que los álbumes de bits bajos generalmente se venden solo en línea. La cantidad de memoria necesaria para un álbum con una tasa de bits baja es aproximadamente la misma cantidad de memoria necesaria para una canción con una tasa de bits alta.
Si bien existe una serie de problemas con el uso de una compresión de bits baja, como que los archivos no tengan una calidad óptima, este sistema de compresión tiene algunas ventajas. La descarga de un archivo de baja tasa de bits lleva mucho menos tiempo, porque hay menos bits en el archivo. También es más fácil almacenar el archivo, porque se utilizan menos bits. Cuantos más bits haya en un archivo, más memoria se requiere, lo que puede ser difícil de admitir en computadoras con un disco duro pequeño o redes de acceso telefónico que descargan a velocidades lentas.