Un calentador de contraflujo, también conocido como calentador de mampostería, es una chimenea de leña construida con esteatita, ladrillo, arcilla, baldosas u otro material de mampostería que utiliza flujo de aire y masa para calentar una habitación de manera eficiente. Los gases calientes del fuego se redirigen a través de una serie de conductos de intercambio de calor, en lugar de ventilarlos directamente al exterior a través de un conducto de humos normal.
Inicialmente, los gases comienzan en la cámara de combustión superior, luego son guiados hacia abajo y luego hacia los canales laterales, calentando las piedras del calentador. Simultáneamente, el aire en la habitación fuera del calentador se calienta y sube por la superficie de la piedra en una dirección opuesta, lo que se denomina contraflujo. Esta red de canales le da al calentador más área de superficie a través de la cual irradiar la máxima cantidad de calor. Un calentador de contraflujo generalmente continúa irradiando calor durante 12 a 24 horas.
El beneficio de un calentador de contraflujo es que los gases calientes se utilizan por completo en lugar de agotarse inmediatamente. La madera se quema por completo en un fuego muy caliente que arde con relativa rapidez. El calor se mantiene dentro del calentador, donde se libera lentamente para mantener la habitación caliente durante un período de tiempo prolongado. Además, el combustible se quema de forma más limpia, con una baja acumulación de creosota y una emisión mínima de humo y monóxido de carbono.
Otra ventaja del calentador de contraflujo es que se mantiene la humedad relativa de la habitación. El diseño es simple, eficiente y práctico, y no depende de sopladores, ventiladores, quemadores o calderas que pueden verse obstaculizados por interrupciones de energía o combustible. Aunque un calentador de contraflujo puede ser más caro inicialmente, la recompensa llega con el tiempo.
Un calentador de contraflujo puede construirse utilizando una variedad de acabados, materiales y diseños. La esteatita es el material más popular debido a su capacidad para retener e irradiar calor de manera eficiente. Las características adicionales incluyen hornos para hornear o placas de cocina, lo que hace que este calentador de trabajo duro sea multitarea. En Suecia, los calentadores de contraflujo se instalan en casi el 90% de los hogares nuevos. Aunque es posible que el calentador de contraflujo no haya tenido un uso generalizado en los EE. UU., La alta eficiencia y los valores estéticos del calentador de contraflujo han sido ampliamente apreciados en Europa y Asia durante siglos.