Un calibre central, también conocido como calibre de cola de pez, es una herramienta que se utiliza en el mecanizado para comprobar el ángulo de las brocas que se utilizan para cortar roscas de tornillos. Es un objeto de mano pequeño y plano hecho de metal, de aproximadamente 2 1/4 pulgadas por 3/4 de pulgada (aproximadamente 57 por 19 milímetros) de tamaño. Las muescas triangulares se cortan en el metal en dimensiones y ángulos precisos, y estas muescas se utilizan como plantillas para dar forma a la broca de la máquina herramienta. Para que el tornillo terminado funcione correctamente, las roscas del tornillo deben cortarse en un ángulo preciso y uniforme. El calibre central ayuda a garantizar que la broca de la herramienta tenga las dimensiones correctas para cortar estas roscas.
Los tornillos se fabrican mediante un dispositivo conocido como torno. Los tornos funcionan girando el objeto de trabajo, en este caso, un cilindro de metal que se convertirá en el tornillo, a través de la punta de una broca. A medida que el cilindro gira a través de la broca, el borde afilado de la broca corta el metal, creando marcas en la superficie del metal. Se forma un patrón helicoidal al hacer avanzar el cilindro en una dirección a través de la broca mientras gira.
El corte en espiral que se crea en este proceso forma la rosca del tornillo. Las roscas permiten que los tornillos sujeten el material circundante o se atornillen a otros componentes roscados. Es importante que la rosca se corte uniformemente y con las dimensiones precisas para que el tornillo funcione correctamente. Para hacer esto, la broca utilizada para cortar el hilo debe tener una forma específica.
El ángulo de los lados de la broca puntiaguda utilizada para cortar roscas de tornillos debe coincidir con el ángulo de la rosca deseada. Este ángulo se determina utilizando un calibre central. Cuando la broca se muele originalmente para darle forma, se forma de acuerdo con las muescas graduadas en el calibre central, que se cortan en ángulos específicos. Un calibre central a menudo incluirá dos o más muescas de diferentes dimensiones como guías para diferentes brocas.
En la fabricación de tornillos industriales a gran escala, la automatización se encarga de los ángulos de rosca y, por lo general, no es necesario el uso de un calibre central. Este instrumento lo utilizan con mayor frecuencia los maquinistas domésticos y otros trabajadores que muelen las brocas a mano. Los calibres centrales se pueden comprar a fabricantes que ofrecen otras herramientas especiales de mecanizado manual. Están disponibles en una variedad de gradaciones diferentes para varias medidas de hilo.