Un carcinoma suprarrenal, a veces denominado carcinoma adrenocortical, es un tumor muy raro que se encuentra en la corteza suprarrenal, la capa externa de la glándula suprarrenal. Las glándulas suprarrenales son pequeñas glándulas triangulares, una de las cuales se encuentra en la parte superior de cada riñón. Los carcinomas suprarrenales ocurren en la población cada año a una tasa de una o dos incidencias por millón de personas.
La corteza suprarrenal es la región externa de la glándula suprarrenal y la médula suprarrenal es la región interna. Las glándulas suprarrenales producen corticosteroides, adrenalina y otras hormonas importantes que ayudan a controlar la presión arterial, la frecuencia cardíaca y otras funciones corporales importantes.
Cuando las células de las glándulas son cancerosas, pueden provocar una producción excesiva de hormonas o una producción insuficiente. Los tumores funcionales son tumores cancerosos que producen un exceso de hormonas. Los tumores que no funcionan en la corteza suprarrenal no producen hormonas adicionales. Demasiada producción de hormonas puede causar síntomas como diabetes, debilitamiento de los huesos o presión arterial alta.
Se desconoce la causa de un carcinoma suprarrenal, pero se cree que podría ser hereditario. Este tipo de cáncer se observa con mayor frecuencia en adultos de entre 30 y 40 años y en niños menores de 5 años. Los carcinomas suprarrenales se observan tanto en hombres como en mujeres.
Algunos síntomas generalizados de un carcinoma suprarrenal son pérdida de peso sin hacer dieta, dolor abdominal, debilidad excesiva y retraso del crecimiento. La exposición prolongada a niveles altos de la hormona cortisol, que es producida por tumores funcionales, en el tejido del cuerpo puede causar un trastorno hormonal conocido como síndrome de Cushing. El síndrome de Cushing a menudo se identifica por la presencia de un aumento de grasa alrededor del cuello, obesidad en la parte superior del cuerpo y una apariencia de cara de luna redonda.
El diagnóstico preliminar de un carcinoma suprarrenal generalmente se realiza mediante análisis de sangre y orina. Estas pruebas ayudan a determinar si el cuerpo está produciendo cantidades normales de hormonas o si existe un desequilibrio significativo. Otros estudios de diagnóstico pueden incluir radiografías, tomografía, un examen de imagen por resonancia magnética (IRM) o una tomografía computarizada (TC).
Después de que se hace un diagnóstico sobre si la lesión es cancerosa, funciona o no funciona, se puede determinar el tratamiento y puede variar desde la extirpación quirúrgica hasta la simple observación. Los tumores pequeños, que no funcionan y que no crecen pueden requerir una vigilancia activa y es más que probable que no sean cancerosos. Los tumores localizados que no se extienden pueden requerir una adrenalectomía para extirpar la lesión. Las lesiones cancerosas metastásicas que se han diseminado a otras partes del cuerpo pueden requerir quimioterapia. El pronóstico del carcinoma de la corteza suprarrenal depende de qué tan avanzado esté el cáncer antes del diagnóstico y el tratamiento.