El carpe americano, o Carpinus caroliniana, es un árbol pequeño o arbusto grande que es miembro de la familia Betulaceae. Otros nombres comunes para este árbol son blue-beach, musclewood o ironwood. El árbol recibe su nombre de cuerno, que significa dureza, y viga, que es una palabra antigua para árbol.
El carpe americano crece típicamente a una altura de 35 a 50 pies (1,066.8 a 1,524 cm). Puede crecer como un árbol de tallo único o múltiple. Considerado un árbol del sotobosque, generalmente crecerá debajo de árboles más grandes en áreas boscosas o en lugares húmedos cerca de arroyos y ríos.
Los árboles producen un follaje de aspecto algo sencillo. Las hojas de color verde claro del carpe americano son ligeramente aserradas y ovaladas con una punta puntiaguda. Las hojas crecen hasta alrededor de 4 pulgadas (10.16 cm) de largo y miden aproximadamente 2 pulgadas (5.08 cm) de ancho. Durante el otoño, se vuelven de un tono naranja.
La propagación del carpe americano se produce típicamente por semilla. Los árboles comienzan a producir semillas cuando tienen alrededor de 15 años y continuarán la producción hasta que alcancen una edad de 75. Para asegurar su supervivencia, estos árboles generalmente producirán una mayor cantidad de semillas cada tres a cinco años. Las aves generalmente comen la fruta de estos árboles y dejan caer las semillas en otros lugares. La tasa de supervivencia de una plántula en crecimiento generalmente depende de las inundaciones o la falta de lluvia en el área, así como de la proximidad con la que crece de árboles más establecidos de la misma especie.
El carpe americano, que se encuentra comúnmente en la mayor parte del este de los Estados Unidos, crece bien en las tierras bajas y en los bosques sombreados, pero también tiene un uso en el paisajismo. Al plantar en un jardín, las personas deben elegir un área que tenga sombra parcial y un suelo húmedo y ácido. Sin embargo, deben planear proporcionar agua suplementaria durante los períodos secos, ya que estos árboles no son particularmente tolerantes a la sequía.
La madera del carpe americano fue una vez la opción favorita de los primeros pioneros, que hicieron cuencos y platos con ella. Aunque la dureza de esta madera a veces hace que sea problemático trabajar con ella, algunas empresas aún la eligen para fabricar ciertos artículos porque normalmente no se raja ni se agrieta. Los mangos de palos de golf y cabezas de mazos son dos ejemplos de productos elaborados con esta madera. Incluso tiene un uso en la industria automotriz como paneles de puertas para autos de lujo, como el Rolls-Royce.