Un carrito de compras en línea es un método virtual para realizar un seguimiento de las compras planificadas en un sitio web. Se pueden agregar varios artículos a un carrito de compras en un sitio web; luego, cuando uno está listo para pagar, es simple comprar los artículos en un solo paso. Casi todos los sitios web de compras en línea ofrecen la opción de un carrito de compras en línea a los clientes porque, por supuesto, es beneficioso para la empresa permitir que el cliente compre más de un artículo a la vez. Para acceder al carrito de compras en un sitio web, generalmente solo se necesita hacer clic en un pequeño ícono de «carrito de compras» cerca de la parte superior de la página.
Por lo general, un carrito de compras en línea funciona de una manera muy simple. Cuando un cliente está navegando en un sitio web de compras y ve algo que le gusta, generalmente solo puede hacer clic en un botón que dice «agregar al carrito de compras». Luego, el artículo se guardará para acceder más tarde en el carrito de compras en línea; cuando el cliente realiza el pago, puede ajustar el número de un determinado artículo en el pedido, agregar o eliminar más artículos del carrito de compras, elegir diferentes opciones de envío y luego completar el pedido pagando con una tarjeta de crédito.
Un carrito de compras en línea a menudo se guarda incluso si uno abandona el sitio web, al menos por un día. En otros casos, puede ser necesario crear un nombre de usuario y una contraseña para el sitio con el fin de iniciar sesión y guardar el carrito de compras. Algunas tiendas también permiten a los usuarios crear más de un carrito de compras y guardarlos para más adelante. Por ejemplo, se puede crear un carrito de compras que contenga obsequios que eventualmente se comprarán para la temporada de compras navideñas, así como otro carrito de compras con artículos que se comprarán de inmediato.
Un carrito de compras en línea se puede editar hasta que uno esté listo para pagar y pagar las compras. También es importante recordar ingresar cualquier código de cupón, descuento o certificado de regalo durante este tiempo, ya que puede ser difícil o imposible editar un pedido en línea una vez que se ha enviado. Por lo general, los carritos de compras en línea se utilizan en sitios web donde solo un comerciante vende artículos; sin embargo, algunos sitios web comunitarios o de subastas más grandes ahora también ofrecen una opción de carrito de compras, lo que permite a los usuarios guardar artículos de varios vendedores. Sin embargo, cada artículo generalmente debe pagarse individualmente, incluso si todo está guardado en un carrito de compras en línea.