Una caja Wardian es una caja de vidrio que se usó originalmente para el transporte de plantas vivas a largas distancias. Creado y nombrado por el botánico inglés Nathaniel Bagshaw Ward, se hicieron extremadamente populares fuera de la comunidad científica durante la era victoriana. La mayoría eran cajas con paredes de vidrio con bordes decorativos de volutas de hierro y podían construirse para sentarse en un escritorio o en un soporte de piso. Estos primeros terrarios eran en gran medida entornos autosuficientes para una variedad de plantas.
Como muchos inventos, el propósito original del diseño de la carcasa tenía un propósito algo diferente. Ward quería observar cada etapa de la transformación de las larvas en insectos y creó un recipiente con paredes de vidrio para hacerlo. Cuando las plantas comenzaron a crecer en el contenedor con insectos, comenzó a experimentar con la idea de cultivar plantas en un contenedor autosuficiente y sellado.
Descubrió que la evaporación y la condensación que se producían dentro de un recipiente de vidrio sellado mantenían los niveles de humedad en un nivel constante. La temperatura también se mantuvo relativamente constante, y descubrió que abrir la caja o sellarla incorrectamente en muchos casos haría que las plantas murieran. Este entorno sellado era ideal para plantas exóticas y no autóctonas que, de otro modo, no habrían sobrevivido en el frío clima inglés.
El entorno consistente creado por un caso Wardian brindó a los botánicos nuevas oportunidades. Los viajes eran largos y, cuando regresaban a Gran Bretaña y al continente desde otras áreas, las plantas estaban sometidas a duras condiciones que, por lo general, no podían resistir. Una de las únicas opciones era traer semillas e intentar cultivar las plantas en casa. Un caso de Wardian permitió a los botánicos traer plantas adultas vivas transportadas de forma segura en su propio entorno.
Algunas plantas tienen más probabilidades de prosperar en un caso Wardian que otras. Los pastos, helechos, ficus y plantas a las que les gustan las condiciones húmedas y húmedas tienden a funcionar bien en cerramientos de vidrio. Los terrarios pueden tener casi cualquier forma, pero una caja típica de Wardian es una caja de vidrio cuadrada o rectangular con una tapa removible que facilita agregar y quitar plantas. Hay muchos casos temáticos disponibles.
Muchas de las cajas Wardian originales eran muy decorativas, con elaborados herrajes. Los estuches todavía están disponibles con una apariencia victoriana distintiva. Los pequeños se pueden encontrar o hacer que se sienten en una mesa, mientras que los más grandes tienen soportes decorativos en el suelo. Pueden fabricarse en casi cualquier tamaño, y con protección contra los elementos y el uso de materiales inoxidables, algunos pueden sentarse afuera.