Un amento, también conocido como ament, es un grupo de flores denso, alargado y caído sin pétalos. Más comúnmente, las flores que se encuentran en un amento son de un sexo. En algunos árboles, como el álamo, están presentes tanto flores masculinas como femeninas. Los amentos se encuentran típicamente en árboles polinizados por el viento, como el roble, el abedul, el sauce y el nogal. Algunas plantas herbáceas, como la ortiga, también producen amentos.
La mayoría de los amentos se forman antes de las hojas del follaje, para permitir la polinización por el viento. El viento transporta el polen de un amento masculino o femenino a una flor del sexo opuesto, generalmente en una forma diferente, como una espiga. En casos raros, los amentos pueden ser polinizados por insectos, pero la mayoría de las veces dependen del viento para completar este proceso.
Dependiendo de la planta específica, los amentos se formarán a fines del invierno hasta fines del verano y producirán racimos de flores varias semanas después de la formación. Estas flores se forman en semillas cerca del final de la temporada de crecimiento, que suele ser a finales del otoño para la mayoría de los árboles. Las semillas caen del amento y, si sobreviven, el proceso de crecimiento comienza a formar un nuevo árbol.
Cada amento contiene hojas pequeñas modificadas, conocidas como brácteas, que difieren de las hojas que se encuentran en las ramas de los árboles. Son de un color diferente al de las hojas del follaje, una textura diferente o, a veces, ambos. Algunas brácteas de amento actúan como atractores de insectos, en el caso de la polinización de insectos.
Los amentos generalmente se encuentran colgando de las ramas del árbol o arbusto, pero pueden crecer erguidos en algunos árboles, como el abedul blanco. Algunos amentos, como el amento de sauce, estarán cubiertos de pelos finos antes de que las flores florezcan. Estos pelos a menudo oscurecen las pequeñas brácteas del amento y disminuyen aún más después de la floración.
La polinización manual también es posible utilizando un amento. Esta es una práctica popular para los castaños en flor estadounidenses. Un amento macho se cosecha de un árbol y luego se lleva a mano a un árbol que tiene un amento hembra. El amento masculino se frota contra el femenino, hasta que se agota el polen, y luego se repite el proceso según sea necesario.
Los propietarios de viviendas con árboles con amentos en su propiedad a menudo los encuentran una molestia. Emitirán grandes nubes de polen cuando se les moleste y pueden llenar un patio una vez que se hayan secado y caído del árbol. Sin embargo, su aparición es necesaria para la reproducción de estas plantas.