Un medidor de flujo electromagnético, también conocido como medidor de flujo electromagnético, es una herramienta que mide la tasa de flujo de un líquido (o sólidos suspendidos en un líquido) a través de una tubería. A menudo, estos caudalímetros se utilizan en las industrias de tratamiento de aguas residuales, procesamiento de alimentos y medicina. Por lo general, se basan en la conductividad del líquido, la solución o la lechada que están midiendo, a medida que pasa a través de un campo magnético y genera una señal eléctrica, que se puede utilizar para medir el flujo de volumen.
Dado que una sustancia debe tener conductividad eléctrica para ser medida con un medidor de flujo electromagnético, estas herramientas solo representan aproximadamente el 20% de todos los medidores utilizados. Otros tipos incluyen el caudalímetro de vórtice y el caudalímetro ultrasónico. Sin embargo, un caudalímetro electromagnético a menudo no es invasivo y, por lo general, no restringe de forma apreciable el flujo para medirlo. Además, estos dispositivos tienden a tener un diseño muy simple, casi sin partes móviles, por lo que requieren poco mantenimiento y no es necesario reemplazarlos con frecuencia.
En la década de 1830, Michael Faraday reveló la ciencia que haría posible la invención del caudalímetro electromagnético. Descubrió que una sustancia que conduce electricidad y se mueve a través de un campo magnético produce una señal eléctrica. Los desarrollos posteriores llevaron a la capacidad de interpretar esta señal, a través de varios cálculos científicos, para determinar la velocidad del flujo.
Hay algunas configuraciones diferentes de caudalímetros electromagnéticos. A veces tienen electrodos que sobresalen de la tubería a través de la cual fluye la sustancia medida. Las bobinas en el exterior de la tubería producen el campo magnético, mientras que los electrodos recogen la electricidad generada. Siempre que los electrodos no formen una capa de la sustancia que se está midiendo, funcionan bien.
Otro tipo de caudalímetro electromagnético es completamente no invasivo para la tubería. En este tipo, los electrodos se colocan solo en su exterior y las bobinas aún generan un campo magnético. Una ventaja de esto es que el líquido que está midiendo nunca recubre los electrodos. Además, estos caudalímetros se pueden utilizar en sistemas de tuberías cerrados, que a veces son necesarios para mantener la pureza y el saneamiento.
Cuando se utiliza un medidor de flujo electromagnético, debe estar correctamente conectado a tierra. De lo contrario, puede detectar interferencias eléctricas, a menudo denominadas ruido, y la lectura de flujo no será precisa. Esto puede ser un problema particular cuando las tuberías son de plástico, porque generalmente generan electricidad estática. Se emplean varias configuraciones de puesta a tierra, según el diseño del caudalímetro y la tubería.