Un cazador de perros o un oficial de control de animales es un empleado civil que es responsable de manejar los informes de animales sueltos en su comunidad. El término «cazador de perros» es generalmente considerado peyorativo por personas en esta profesión, que prefieren «oficial de control de animales», ya que sugiere que el puesto tiene un alcance mucho mayor que simplemente atrapar perros sueltos. Un municipio grande tendrá un cazador de perros a tiempo completo, mientras que los pueblos más pequeños pueden depender de miembros de la fuerza policial para realizar esta importante tarea.
Los perros sueltos en particular se consideran una amenaza social porque pueden ser peligrosos o pueden ser portadores de enfermedades. Como resultado, la profesión de cazador de perros es bastante antigua; la gente ha estado ocupando algún tipo de puesto desde al menos el siglo XVII. Un cazador de perros también responderá a los informes de animales enfermos o rabiosos o de cualquier especie, y generalmente ayudará con otros problemas relacionados con los animales, como el ganado suelto.
Mucha gente reconoce a un cazador de perros por su camioneta característica. Un cazador de perros generalmente conduce un camión con varias jaulas integradas para los animales que recoge. Además, el camión se utiliza para transportar una variedad de suministros necesarios, como alimentos, agua, correas, mantas, herramientas básicas de primeros auxilios y pistolas tranquilizantes. En algunas áreas, un oficial de control de animales también está autorizado a destruir animales peligrosos, y él o ella pueden llevar una escopeta para manipular animales que son demasiado peligrosos para acercarse, como perros con rabia.
Por lo general, para convertirse en un oficial de control de animales, alguien debe realizar una prueba administrada por el municipio en el que vive. En algunas áreas, un oficial de control de animales también debe tener cierta educación y capacitación para que comprenda cómo manejar a los animales. A muchos cazadores de perros les gustan mucho los animales y trabajan en el cuidado y control de los animales para garantizar que los animales de su comunidad reciban el mejor cuidado posible. Una vez calificado, un cazador de perros puede trabajar en el campo o en un refugio de animales, procesando los animales capturados y entregados.
Ser un cazador de perros es un trabajo duro. Requiere habilidad y compasión, ya que los animales que maneja un cazador de perros a menudo están asustados y estresados, lo que puede provocar un comportamiento inusual. Un cazador de perros generalmente está en buena forma física, por lo que puede perseguir y manipular animales grandes. También puede ser un desafío emocional trabajar en la profesión de control de animales, ya que muchos animales no deseados son gravemente abusados y ser un cazador de perros a menudo expone a uno al peor lado de la humanidad y de los animales por igual.