Un centro financiero es una jurisdicción, a menudo un municipio, que se considera un sitio clave para diversos tipos de servicios financieros. Un centro de este tipo puede ser una ciudad que alberga una multiplicidad de sedes de corporaciones bancarias que operan sucursales a escala nacional o internacional, o incluso una ubicación en la que se mantienen una o más bolsas de valores o productos básicos. El área de Wall Street en la ciudad de Nueva York se considera un centro financiero continuo, al igual que Londres. Hong Kong es otro ejemplo de una ubicación que generalmente se considera en la comunidad financiera como un importante centro financiero.
La identificación de una jurisdicción como centro financiero normalmente se produce durante un período de tiempo. A medida que más y más empresas que se centran en los servicios financieros de un tipo de otro eligen establecerse en esa área como sede permanente, la influencia de esa ubicación ejercerá una mayor influencia en los mercados financieros. A su vez, esto a menudo servirá como motivación para apoyar a las empresas con alguna conexión con los servicios financieros, lo que solo ayuda a generar más actividad comercial dentro de esa ciudad o región determinada.
Si bien un centro financiero puede ser reconocido durante varios años como una parte importante de la comunidad empresarial, hay una serie de eventos que pueden afectar esa percepción. Por ejemplo, algunas ciudades de los Estados Unidos que alguna vez fueron reconocidas como centros financieros durante la mitad o finales del siglo XX han perdido su reconocimiento como centros. Esto se debe a la cantidad de grandes corporaciones bancarias ubicadas dentro de sus límites que fueron adquiridas por corporaciones con sede en otras ciudades. Esto es particularmente cierto cuando esas fusiones o compras resultaron en el movimiento de operaciones centrales fuera de esas ciudades y hacia los municipios donde se encontraba el nuevo propietario.
Existe cierta variación de opinión con respecto a qué tipo de servicios financieros deben concentrarse dentro de un área para que la jurisdicción sea reconocida como un centro financiero. La presencia de algún tipo de bolsa de valores que tiene una gran influencia en el mercado suele ser suficiente para merecer la designación de un centro. Una ciudad o área que sirve como la sede corporativa de varios bancos nacionales o internacionales también puede considerarse un centro. En general, si el alcance de influencia de varias entidades basadas en esa área se extiende mucho más allá de los límites de esa jurisdicción, existe cierta validez al referirse a esa ubicación como un centro financiero.
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