Un cheongsam es un vestido chino ajustado, también llamado vestido mandarín en inglés y qipao en chino mandarín. La palabra cheongsam es una versión anglicana de la pronunciación cantonesa del nombre shanghainés para la prenda, zanze, literalmente «vestido largo». El cheongsam fue creado en la década de 1920 en Shanghai. El vestido es tradicionalmente hasta el tobillo, con aberturas a los lados de la falda, un cuello alto y mangas que terminan por encima del codo. Los cheongsams están hechos en una variedad de materiales, aunque quizás el más tradicional sea la seda brillante y bordada.
El cheongsam inventado en Shanghai es una versión modernizada del qipao tradicional, una prenda usada por mujeres chinas desde el siglo XVII. Mientras que el qipao original era ancho y suelto, la versión inventada en la década de 1920 se ajustaba a la forma y se cortaba a los lados. El vestido fue usado por primera vez por socialites y cortesanas, y pronto se hizo inmensamente popular. En la década de 1950, los cheongsams también se fabricaban en materiales como lana y sarga para que las mujeres los usaran en el lugar de trabajo. El vestido también se hizo brevemente popular en Occidente durante la década de 1960.
Aunque el cheongsam es una prenda muy atractiva, también puede ser bastante incómoda debido a su cuello alto y rígido y su forma ajustada. Tradicionalmente, el vestido está hecho de un material que no se estira, como la seda. En consecuencia, los cheongsams generalmente solo se usan para ocasiones formales hoy en día. A veces también se usan como uniformes, por ejemplo, azafatas en restaurantes chinos, azafatas en aerolíneas chinas y estudiantes en algunas escuelas de niñas chinas.
Hoy en día, hay muchas variaciones en el cheongsam, incluidas versiones de dos piezas, estilos de manga larga y sin mangas, faldas hasta la rodilla o más cortas, y materiales elásticos. También hay una versión masculina del cheongsam, llamada changsan, literalmente «camisa larga». Al igual que la variedad femenina, el changsan generalmente se usa para ocasiones formales hoy. También presenta el cuello alto y rígido conocido como cuello mandarín, y tradicionalmente es hasta el tobillo.