Un Chinamax es un barco muy grande capaz de transportar grandes volúmenes de materiales a granel como carbón y mineral de hierro. El estándar Chinamax define un barco por sus medidas máximas, lo que permite a los puertos determinar si pueden acomodar barcos de esta clase. Como su nombre lo indica, estos barcos se utilizan para mover mercancías hacia y desde China a lo largo de varias rutas comerciales, como la ruta del mineral de hierro desde Brasil a China. Cuanto más grande es el barco, más barato es transportar mercancías, lo que hace que los barcos de esta clase sean una solución rentable para atender grandes pedidos.
Para ser clasificado como Chinamax, el barco no puede tener un calado superior a 79 pies (24 metros). No tiene más de 1.180 pies (360 metros) y el ancho no supera los 213 pies (65 metros). Estos barcos se conocen como transportadores de minerales muy grandes (VLOC), después de las cargas que están diseñados para transportar, principalmente minerales de hierro y carbón. Siete compartimentos grandes caben en un barco Chinamax, con amplias puertas de carga para facilitar la carga y descarga. El ancho también limita el número de puntos dentro de la bodega donde los dispositivos de carga no pueden alcanzar, eliminando el espacio muerto.
A partir de 2011, la clase Chinamax es la clase más grande para VLOC. Los productores de barcos en rangos de menor tamaño han expresado su preocupación, argumentando que el gran tamaño dejará a los barcos más pequeños como los diseños de Capemax fuera del negocio. Para las compañías que hacen pedidos de envío, el uso de barcos pequeños no tiene sentido, ya que cuesta más y generalmente también tiene costos ambientales más altos. China tiene una necesidad sustancial de mineral de hierro para satisfacer la creciente producción de hierro y acero y, por lo tanto, puede consumir fácilmente cargas de mineral transportado en barcos de esta clase.
El uso de estándares de medición de barcos es importante no solo para los puertos, sino también para las compañías navieras. A medida que los transportistas se preparan para colocar cargas de material, deben mirar los buques disponibles para usar y determinar la solución más rentable para un envío determinado. Tener información sobre el tamaño es fundamental, ya que determina si un barco satisfará la necesidad. Las publicaciones que supervisan el envío también pueden usar información sobre los movimientos del barco para hacer estimaciones sobre el volumen del envío en un período de tiempo determinado. Otros ejemplos de estándares de tamaño incluyen Panamax, Suezmax y Aframax. Todos estos nombres hacen referencia a las regiones donde se utilizan más estos barcos; un barco de Suezmax, por ejemplo, es lo suficientemente pequeño como para moverse con seguridad dentro del Canal de Suez.