La duración promedio del ciclo menstrual es de 28 días, comenzando con el primer día de sangrado menstrual. Cuando una niña comienza a menstruar, su ciclo puede durar entre 21 y 45 días. Los ciclos menstruales normales varían de una mujer a otra; para algunos, puede ser tan corto como 21 días o tan largo como 35 días. Para una mujer sana que tiene un historial de menstruación regular, un ciclo menstrual largo ocasional probablemente no sea motivo de alarma. Si el ciclo menstrual de una mujer dura constantemente más de 35 días, debe consultar a su médico.
El término para los ciclos menstruales que duran más de 35 días es oligomenorrea. Las mujeres a las que les preocupa tener un ciclo menstrual largo deben realizar un seguimiento de sus períodos durante varios meses. El primer día de la menstruación se cuenta como el día uno, y el ciclo continúa hasta el día anterior a que comience el siguiente período. A algunas mujeres les resulta útil llevar un calendario de ciclos o usar un recurso de menstruación en línea para ayudarlas a realizar un seguimiento de sus períodos.
Si una mujer no ha tenido su período en 90 días o más, es posible que le diagnostiquen amenorrea. La amenorrea puede ser causada por muchas cosas, incluido el embarazo, la lactancia, la perimenopausia, los trastornos alimentarios, la pérdida de peso importante, el ejercicio excesivo o el estrés severo. Las atletas femeninas y las mujeres que usan esteroides tienen un mayor riesgo de tener ciclos menstruales largos o ausentes. Un ciclo menstrual largo también puede indicar una afección médica subyacente, como un tumor pituitario o una enfermedad de la tiroides.
Una causa grave de un ciclo menstrual largo es el síndrome de ovario poliquístico. Cuando una mujer tiene síndrome de ovario poliquístico, se desarrollan pequeños quistes en los ovarios. Su cuerpo también produce cantidades excesivas de andrógenos, que a veces se denominan hormonas masculinas. Una mujer podría experimentar complicaciones graves, incluida la infertilidad, si no se trata la enfermedad. Los períodos menstruales irregulares o perdidos son un signo clave del síndrome de ovario poliquístico, por lo que es crucial que una mujer busque consejo médico si experimenta ciclos menstruales anormales.
Las opciones de tratamiento para normalizar un ciclo menstrual largo varían según la causa. Para las niñas que aún no han desarrollado un ciclo normal y para las mujeres mayores que están entrando en la menopausia, no es necesario ningún tratamiento. Si la anomalía es causada por un tumor, es posible que sea necesario extirparlo. Algunos médicos recetarán píldoras anticonceptivas para ayudar a regular el ciclo menstrual u hormonas para restablecer el equilibrio.