El colesteatoma es un quiste en el oído medio que puede tener complicaciones muy graves. Si bien el quiste puede permanecer en un nivel bajo en algunos pacientes, sin consecuencias a largo plazo, en otros puede provocar problemas como pérdida de audición, meningitis o un absceso cerebral. Dadas estas graves complicaciones, es importante tratar un colesteatoma cuando se identifica como una amenaza potencial.
Hay una serie de circunstancias en las que se puede formar un colesteatoma. Algunos son congénitos, mientras que otros se forman como resultado de infecciones crónicas del oído. En todos los casos, el quiste incluye células muertas de la piel y trozos de colesterol que no pueden drenar del oído. Puede infectarse con bacterias y causar una secreción de olor fuerte. El paciente también experimenta molestias y dolor en el oído y puede experimentar cierta pérdida de audición.
El tratamiento inmediato para el colesteatoma es una limpieza del oído, en la que un médico entra para eliminar el material infectado y muerto. En algunos casos, esto puede ser suficiente para solucionar el problema; a veces, el quiste solo necesita un poco de ayuda para drenar y aclarar. En otros casos, es posible que se requiera cirugía para extirpar realmente el quiste. Durante la cirugía, también se puede evaluar el área para detectar cualquier signo de daño a largo plazo.
Es posible que no siempre se recomiende la cirugía. La necesidad de cirugía depende del paciente y de la situación, y un médico no la recomendará si no es necesaria. Los pacientes que no estén seguros de la necesidad de una cirugía pueden solicitar una cita con un especialista en oído, nariz y garganta para una segunda evaluación.
El problema con un colesteatoma es que si se permite que la infección persista, puede comenzar a comerse los huesos del oído, alterando el complicado y delicado sistema que se usa para la audición. La infección también puede migrar al cerebro, lo que, como cabría imaginar, es muy indeseable. Si bien el cerebro normalmente es hábil para protegerse de las infecciones con el uso de materiales de barrera, cuando la infección llega al cerebro, puede causar daños graves.
Esta afección se puede diagnosticar con un examen de oído en el que un médico examina el oído visualmente. El colesteatoma se puede ver dentro del oído y el médico también puede tomar un hisopo para cultivar el contenido del oído. Ciertos tipos de bacterias son especialmente aficionados a permanecer dentro de los colesteatomas, y su presencia puede ser una señal de alerta que indica que hay un colesteatoma en el oído.