Un concurso de miradas es una competición que puede describirse como una batalla de voluntades. Para jugar a este juego, una persona mira fijamente a los ojos de un oponente y trata de sobrevivir a él sin apartar la mirada. Esto continúa hasta que uno de los oponentes mira hacia otro lado o rompe el contacto visual. En algunas variaciones de este juego, también termina si alguno de los oponentes parpadea. Esta variación del concurso de miradas sube la apuesta, por lo que es necesario que los oponentes luchen no solo contra el impulso psicológico de mirar hacia otro lado, sino también contra el intenso impulso físico de parpadear.
También hay algunas otras variaciones en el concurso de miradas. En la mayoría de las variaciones del juego, no se permiten acciones como sonreír, reír, fruncir el ceño y hacer muecas. También se prohíbe hablar, tocar, guiñar el ojo y acciones similares. En otros, sin embargo, los oponentes pueden realizar estas acciones para tratar de obtener una ventaja para ganar. Todo vale en cuanto a acciones y tocamientos, siempre que se mantenga el contacto visual.
Sorprendentemente, algunas personas compiten en concursos de miradas con mascotas, como gatos y perros, así como con otros animales. Los animales tienden a ser mucho más difíciles de vencer, ya que muchos de ellos pueden pasar sin parpadear; esto se debe al hecho de que algunos animales tienen varios párpados transparentes. Esto les permite funcionar durante un período de tiempo prolongado sin que parezca que parpadean. Curiosamente, los animales probablemente no tengan los mismos problemas psicológicos para mantener el contacto visual que los humanos, como sentirse vulnerables, emocionalmente expuestos o avergonzados. Por lo que los humanos saben, miran fijamente solo para establecer el dominio o implicar una amenaza.
Los concursos de miradas han sido populares durante mucho tiempo entre los niños, que a menudo se echan a reír. Sin embargo, los adultos a menudo también participan, y muchos tienen casi la misma dificultad para evitar los ataques de risitas. Por otro lado, algunos adultos tienen concursos de miradas espontáneas como una forma de intimidación. Por ejemplo, los hombres pueden participar en un concurso de miradas para demostrar quién es más fuerte o más masculino, sin participar en un combate físico real.
El concurso de miradas incluso ha ganado popularidad en la televisión. Por ejemplo, algunos presentadores de programas de entrevistas nocturnos se han dado el gusto de jugar con sus invitados programados. Incluso hay una asociación nacional que gobierna oficialmente los concursos de miradas. La Asociación Nacional de Profesionales de Staredown (NASP) fue fundada en 1998 por Ernie Armstrong. La organización trabaja para crear y estandarizar las reglas para el concurso de miradas.