Un convoy es un grupo de vehículos que viajan juntos para beneficio mutuo. Hay varios tipos diferentes, incluidos los que están armados durante la guerra y los que viajan juntos a través de áreas remotas para garantizar que todos puedan sobrevivir. La práctica de viajar en grupo es antigua; Algunos de los primeros convoyes eran probablemente grupos de comerciantes que viajaban juntos por tierras extranjeras.
Históricamente, los convoyes comerciales se han utilizado durante siglos, y algunos consistían en miles de personas que viajaban juntas. Muchos comerciantes viajaron en grupos a través de los desiertos más grandes de África y Medio Oriente con grandes cantidades de camellos y otras bestias de carga. Al viajar de esta manera, los comerciantes podían protegerse de las incursiones, y también a veces podían negociar mejores acuerdos en el otro lado del desierto al negociar juntos.
En el mar, muchos convoyes son de naturaleza militar. Las flotas de guerra a menudo viajan juntas para apoyarse mutuamente, y los buques mercantes pueden convocar durante un período de hostilidad para protegerse mutuamente. Durante los tiempos de guerra, los ejércitos nacionales a menudo brindan apoyo a las flotas mercantes y pueden estacionar varios destructores para viajar con un grupo de buques de carga. Se pueden ver algunas fotografías impresionantes de convoyes navales de la Segunda Guerra Mundial, cuando los barcos viajaban entre Europa y Estados Unidos en grandes grupos con apoyo aéreo y marítimo para defenderlos de los submarinos alemanes.
En tierra, un convoy de vehículos militares viaja juntos para apoyarse mutuamente en operaciones de combate. Los grandes camioneros también pueden viajar de esta manera como una forma de hermandad amigable. Las personas también pueden reunirse en un grupo para pasar por condiciones climáticas peligrosas o áreas remotas para asegurarse de que, si un vehículo se mete en problemas, alguien estará allí para darse cuenta. En tales casos, otros vehículos pueden ayudar con las reparaciones o transferir mercancías y pasajeros del vehículo averiado a uno en funcionamiento si queda claro que el vehículo derribado no podrá continuar el viaje.
Un convoy de vehículos puede simplemente viajar juntos en un nivel más informal para garantizar que lleguen a un destino final al mismo tiempo. Por ejemplo, un grupo de personas que van juntas a una boda o funeral generalmente van en grupo. En el caso de los funerales, los vehículos pueden usar marcas que los identifiquen como parte de un convoy fúnebre para asegurarse de que no se separen. Esta forma de viaje también es útil cuando solo un automóvil sabe dónde se supone que debe terminar el grupo; los otros autos pueden seguir el vehículo líder hasta el destino final sin preocuparse por las instrucciones.