Conocido científicamente como Cornus kousa, el cornejo kousa es un árbol de hoja caduca en flor originario de varios países asiáticos, incluidos Japón, Corea y China, y a menudo se lo conoce por su país de origen. Hay más de una docena de cultivares diferentes de cornejo kousa que se cultivan en todo el mundo, incluidos China girl, gold star y autumn rose, por nombrar algunos. Los árboles tienen un tamaño promedio de aproximadamente 10 a 30 pies (3 a 9 m) dependiendo de la variedad, y producen una variedad de flores y frutos según el tipo. Si bien muchos cornejos tienen problemas con las enfermedades, el cornejo kousa resiste las infecciones fúngicas mortales. El cultivo de esta variedad de cornejo se puede hacer con éxito siempre que se seleccione la ubicación y la sombra correctas.
Mientras que el cornejo kousa generalmente alcanza un punto medio de 20 pies (6 m), uno de los cultivares más pequeños, la estrella dorada, solo alcanza alrededor de 8 a 10 pies (2.4 a 3 m) en la madurez. El follaje presenta hojas opuestas que miden aproximadamente 3 pulgadas (7.5 cm) de largo y racimos de flores que tienen un promedio de 1 a 3 pulgadas (2.5 a 7.5 cm) de largo. Las flores generalmente aparecen a fines de la primavera como blancas y pueden cambiar de color en algunos cultivares. Las flores vistosas atraen una variedad de vida silvestre, incluidas abejas y mariposas.
Durante los meses de otoño, el árbol de cornejo kousa produce frutos comestibles rojos y globulares que se asemejan a las frambuesas. Algunos cultivares incluso producen frutos que superan los 1 cm (2.5 pulgada) de diámetro. La fruta más grande, que a menudo se usa para hacer vino, tiende a ser más sabrosa y dulce que la fruta de tamaño más pequeño. Las ardillas y los pájaros también se sienten muy atraídos por la fruta dulce.
A diferencia de algunas variedades de árboles de cornejo, los cornejos de kousa son muy resistentes a la antracnosis; una enfermedad fúngica que puede causar áreas oscuras o con manchas en las hojas de un árbol. La enfermedad puede afectar a una gran cantidad de plantas, incluidas las verduras, pero también es problemática para varios árboles, como los cornejos. La antracnosis del cornejo se informó por primera vez en los Estados Unidos durante la década de 1970, apareció en el estado de Washington y se extendió a la costa este de América del Norte en 10 años. La enfermedad parece afectar a más especies nativas de América del Norte que los cornejos no nativos, como el cornejo kousa.
Aunque el cornejo kousa es originario de partes de Asia, se ha cultivado con éxito en otras regiones del mundo durante cientos de años. En los Estados Unidos, es más resistente en las zonas 5-8 del USDA. Si bien el cornejo kousa puede tolerar inviernos más fríos que algunas otras variedades, no le va bien en climas más cálidos o húmedos como el que se encuentra en el sureste de los Estados Unidos. El árbol se utiliza a menudo como ornamental para resaltar paisajes debido a su vistosa exhibición que cambia según las estaciones.
Para plantar y crecer, los cornejos kousa crecen mejor en lugares que brindan sombra parcial a pleno sol. El suelo debe ser rico en nutrientes, húmedo y con buen drenaje. Los cornejos de Kousa no son particularmente tolerantes a la sequía y necesitan una humedad regular para alcanzar su máximo potencial. La poda se realiza según sea necesario y solo debe realizarse durante la temporada de inactividad del árbol.