El cornejo pagoda, conocido con el nombre científico de Cornus alternifolia, es una especie de árbol ornamental autóctono de América del Norte, específicamente Canadá y el área noreste de los Estados Unidos. En raras ocasiones, el árbol aparece en el sur de los Estados Unidos, aunque se considera en peligro o en peligro de extinción en los estados de Mississippi y Florida. Estrechamente relacionado con los árboles de cornejo en flor, las características más notables del cornejo de pagoda son las ramas horizontales en capas y los arreglos de hojas agrupadas. Por lo general, esta especie crece hasta 25 pies (7.62 m) pero puede alcanzar hasta 30 pies (9.14 m).
Los nombres comunes incluyen cornejo pagoda, pigeonberry o cornejo de hojas alternas. Los nombres, incluido el nombre científico, alternifolia, provienen de varios atributos del árbol. Por ejemplo, el nombre pigeonberry proviene de las palomas migratorias que seleccionan las bayas de finales del verano a principios del otoño como su comida favorita. Alternifolia hace referencia a la tendencia de las hojas a alternarse a lo largo de cada tallo para formar el patrón de remolino característico. De manera similar, el nombre de hoja alterna se refiere a los patrones de crecimiento de las hojas de cornejo de la pagoda.
A diferencia de los cornejos de flores comunes, un cornejo de pagoda produce menos flores y menos ornamentaciones, aunque mantiene los colores tradicionales de blanco a blanco cremoso. A medida que avanza la temporada, las flores dan paso a bayas que progresan del verde al azul negruzco, con un breve período de enrojecimiento intermedio. La mayoría de las flores y los racimos de bayas aparecen en los extremos de las ramas y los brotes. Las hojas también crecen en racimos a lo largo de las ramas en capas, a menudo tienen una apariencia arremolinada similar a un abanico. Aunque verde durante los meses de primavera, en otoño las hojas se tornan de un color rojo intenso, casi púrpura.
En la naturaleza, la ubicación más común de un cornejo de pagoda es debajo de árboles más altos con copas abiertas o en la periferia de áreas boscosas con una mezcla de varias especies de árboles. Un árbol ornamental popular, los horticultores suelen seleccionar áreas con pleno sol para cultivar cornejos de pagoda en jardines o alrededor de edificios. Si bien el árbol crecerá en sombra parcial o total, el sol fomenta la floración máxima durante los meses de primavera de abril y mayo. Debido a la apariencia ornamental de las ramas en capas, muchos cultivadores seleccionarán un cornejo pagoda por su atractivo visual incluso en los meses de invierno, cuando las hojas ya no están presentes.
Las enfermedades son un problema para los cornejos de las pagodas. Aparentemente inmune a las enfermedades comunes del cornejo como la antracnosis, la pagoda es susceptible al cancro dorado, al tizón de las ramitas y a otras enfermedades. Los ambientes de sombra completa pueden disminuir los efectos de algunos patógenos, aunque el árbol no alcanzará su máximo potencial. El suelo húmedo y bien drenado y la protección contra la sequía pueden hacer tanto para prevenir enfermedades como elegir el sitio adecuado para plantar.