Un debate Lincoln-Douglas, también llamado LD, es un estilo de formato de debate popular en las competiciones y ocasionalmente en la arena política. La mayoría se centra en los valores de una o más cuestiones éticas o morales. El estilo de debate lleva el nombre de los famosos debates sobre la carrera senatorial estadounidense entre Abraham Lincoln y Stephen Douglas.
En 1858, los candidatos al Senado de Illinois eran el republicano Abraham Lincoln y el demócrata Stephen Douglas. Los dos acordaron una serie de debates en varias partes del estado, enfocándose principalmente en la inmensamente controvertida situación de la esclavitud en lo que respecta a Illinois y los Estados Unidos. Estos debates se consideran algunos de los más importantes en la historia de la nación y, a menudo, se consideran factores que contribuyen a la elección presidencial de Lincoln, a pesar de perder la campaña del Senado ante Douglas. El formato original era un discurso de una hora de duración de un candidato, una refutación de una hora y media, y luego una respuesta final de media hora por parte del orador original. La variación actual es marcadamente diferente, con un conjunto rígido de reglas de procedimiento.
Un debate moderno entre Lincoln y Douglas se divide en siete secciones, estrictamente reguladas por el tiempo permitido. Los temas debatidos generalmente se eligen para permitir un fuerte apoyo o crítica mediante el uso de lógica inductiva y buenas tácticas de debate. El formato generalmente se sigue de cerca, pero algunas excepciones ocurren en ciertos torneos o concursos.
En un debate de LD, la persona que habla en apoyo del tema, llamada Afirmativo, tiene un segmento de seis minutos para construir su argumento. La oposición, o Negativa, tiene tres minutos para hacer preguntas afirmativas, seguidas de siete minutos para plantear el caso Negativo y argumentar en contra del Afirmativo. El Afirmativo tiene tres minutos para contrainterrogar, luego se le permiten cuatro minutos para refutar, usando evidencia tanto de su argumento como del Negativo. El Negativo tiene seis minutos finales para refutar, resumir y suplicar el apoyo de los jueces, seguido de un período similar de tres minutos para el Afirmativo. Incluyendo el tiempo de preparación, toda la ronda de debate dura aproximadamente 45 minutos.
El formato de debate Lincoln-Douglas es utilizado con mayor frecuencia por los equipos de debate de la escuela secundaria, y existe una variedad de torneos a nivel local y de la escuela secundaria. El formato también aparece ocasionalmente en la política profesional. Los críticos del formato sugieren que, al igual que las pruebas estandarizadas, el resultado de los debates a menudo está determinado por qué tan bien los participantes construyen un argumento lógico en lugar de qué tan útil puede ser su solución. Los críticos argumentan que, por esa razón, es mejor dejar el estilo de debate Lincoln-Douglas en competencias donde aprender una estructura lógica es una herramienta educativa importante, en lugar de políticas del mundo real donde las soluciones no solo deben ser lógicas, sino también realistas.