Un decorticador es una pieza de maquinaria pesada diseñada para quitar las capas externas de material de semillas, plantas y pequeños arbustos y árboles. Estos dispositivos se utilizan en todo el mundo para todo, desde descascarar materiales de girasol hasta preparar fibras utilizadas en la fabricación de cuerdas. Las empresas que fabrican decorticadores a menudo producen una línea de productos para satisfacer diferentes necesidades. Pueden ser fijos o portátiles, dependiendo de cómo la empresa planee utilizar su máquina.
El decorticador utiliza rodillos, amoladoras, cuchillas y otras herramientas para separar el casco exterior, o corteza, de los materiales vegetales. Esto puede ser útil para quitar fibras útiles de lino, cáñamo y sisal, además de procesar nueces y semillas. El dispositivo levantará la corteza y las cáscaras exteriores de una variedad de plantas y puede ser ajustable para que pueda manejar diferentes tipos de materiales, en lugar de solo uno.
Los primeros diseños parecen remontarse al siglo XIX, cuando varios inventores comenzaron a trabajar en equipos para industrializar la producción de fibras y semillas. Antes del desarrollo del decorticador, procesos como la fabricación de cuerdas de cáñamo requerían una preparación manual minuciosa de las materias primas, lo que implicaba batirlas para separar las fibras, limpiarlas para extraer los componentes utilizables y luego convertirlas en cuerdas. Con un decorticador, las empresas podrían aumentar radicalmente los volúmenes de producción y omitir varios pasos, ya que el dispositivo separaría fácilmente las partes utilizables y dejaría el resto atrás.
Los descortezadores móviles pueden ser útiles en entornos donde numerosos agricultores necesitan acceso a un descortezador, pero no pueden pagar uno por sí mismos. En lugar de llevar materias primas a una planta de procesamiento, los agricultores pueden aprovechar el equipo móvil para despojar las piezas utilizables para la venta. Los desechos que quedan en el sitio pueden ser útiles para arar el suelo para aumentar el loft y el valor nutricional. El procesamiento de materiales en una granja elimina la necesidad de pagar el transporte de materiales de desecho, lo que permite a los agricultores ahorrar dinero enviando solo los productos útiles de sus cultivos.
Un decorticador fijo puede ubicarse en una instalación de procesamiento en una granja donde se cultivan grandes volúmenes de material, o puede ubicarse en una instalación central para procesar materiales traídos de áreas periféricas. Suele ser más grande, con mayor capacidad. Cualquiera de los dispositivos puede ser peligroso para trabajar, y es importante asegurarse de que el personal tenga la capacitación adecuada para evitar problemas como atrapar extremidades en el decorticador; un dispositivo diseñado para pelar las envolturas exteriores de semillas, nueces, tallos y materiales similares puede pulpar el brazo de un trabajador en segundos.