En los países musulmanes, el ayuno de ciervos es un ayuno breve que se realiza para prepararse para el período prolongado de ayuno durante el Ramadán. El ayuno de ciervos se usa a menudo para mostrar a los niños cómo ayunar, lo que les permite prepararse física y psicológicamente para el ayuno sagrado, y algunos adultos también pueden participar periódicamente en el ayuno de ciervos. También se pueden ver varias versiones del ayuno de ciervos en otras religiones, ya que el ayuno es a menudo una parte importante de la práctica religiosa en muchas culturas.
Según la ley musulmana, todos los musulmanes fieles deben ayunar durante el día durante el Ramadán, con la excepción de los ancianos, las personas discapacitadas, las mujeres embarazadas, ciertos viajeros y los niños pequeños. En general, no se espera que las niñas menores de nueve años ayunen, y los niños menores de 15 años también están exentos de ayunar. Los musulmanes individuales también pueden recibir permiso para abstenerse de ayunar si tienen una nota del médico que indique que el ayuno no sería seguro.
Las reglas del ayuno están diseñadas con compasión para garantizar que las personas que necesitan nutrición durante el Ramadán no se vean privadas. Sin embargo, algunos musulmanes que están exentos del ayuno pueden optar por ayunar de todos modos, porque creen que es importante, y a algunos niños les gusta comenzar temprano. Los niños de familias musulmanas devotas pueden ayunar durante el Ramadán para prepararse para el ayuno cuando sean adultos o como una expresión personal de fe.
Dado que los niños no están acostumbrados al ayuno, si planean ayunar durante el Ramadán, a menudo hacen un ayuno de venado antes de que comience el Ramadán, para que puedan acostumbrarse al ayuno sin las rígidas reglas del Ramadán. La idea es que durante un ayuno de venado, el más rápido tiene cierto margen de maniobra, lo que significa que puede comer o beber si es realmente necesario sin temor a violar las reglas del Ramadán. Para cuando llega el Ramadán, el ciervo más rápido está listo para ayunar con el resto de la comunidad.
El término “ayuno de ciervos” hace referencia a la idea de que se dice que los ciervos comen poco durante los meses de verano, el mismo período en el que las personas se embarcan en ayunos de ciervos. Algunas personas han criticado el ayuno de ciervos, argumentando que los niños pequeños y otras personas específicas están exentos del ayuno de Ramadán por razones muy sólidas y que no se les debería permitir poner en peligro su salud con un ayuno de ciervos o un ayuno de Ramadán. Otros argumentan que cuando la gente elige personalmente ayunar, su deseo de expresar su fe religiosa no debe reprimirse.