Los electrolitos son sales que conducen la electricidad en el cuerpo. Están presentes en los fluidos y tejidos corporales, y deben mantenerse en el cuerpo en una proporción correcta para preservar el funcionamiento adecuado de los sistemas del cuerpo. El desequilibrio de electrolitos ocurre cuando ese equilibrio se interrumpe. Esto puede incluir tener demasiado o muy poco de un electrolito en particular en el cuerpo. Hay varios tipos específicos de desequilibrio electrolítico que pueden ocurrir.
La hipernatremia ocurre cuando hay demasiado sodio en el cuerpo. Hay varias causas potenciales de hipernatremia, que incluyen diabetes no controlada, medicamentos diuréticos, respiración pesada, como en el ejercicio, quemaduras graves, diarrea y vómitos excesivos. El problema opuesto, la hiponatremia, es cuando el cuerpo tiene muy poco sodio. La causa más común de hiponatremia es la insuficiencia renal.
La hiperpotasemia es otro tipo de desequilibrio electrolítico. La hiperpotasemia es el resultado cuando el cuerpo tiene un exceso de potasio. Es causada con mayor frecuencia por insuficiencia renal o por medicamentos que hacen que el cuerpo retenga potasio. La hipopotasemia, cuando el cuerpo no tiene suficiente potasio, a menudo es causada por diuréticos, porque hacen que el cuerpo excrete más potasio.
El calcio en exceso o deficiente es el tercer tipo común de desequilibrio electrolítico. Demasiado calcio se llama hipercalcemia. La hipercalcemia a menudo es causada por problemas con la tiroides, que controla la cantidad de calcio en el cuerpo, o por ciertos tipos de cáncer. Cuando el cuerpo no tiene suficiente calcio, se llama hipocalcemia. La hipocalcemia también es causada frecuentemente por problemas con la glándula tiroides, una infección en todo el cuerpo llamada sepsis o por una deficiencia de vitamina D.
Hay una variedad de síntomas de un desequilibrio electrolítico. La naturaleza de los síntomas dependerá del tipo de desequilibrio. Los dos síntomas comunes a todos los tipos de desequilibrio electrolítico son debilidad y confusión. Los niveles altos o bajos de sodio pueden producir convulsiones y parálisis. Tener niveles altos de potasio a menudo produce un ritmo cardíaco anormal. Demasiado calcio puede producir deshidratación, pérdida de apetito, náuseas y vómitos.
Hay varios tratamientos disponibles para el desequilibrio de electrolitos, según el tipo de desequilibrio presente. Muy a menudo, un nivel bajo de un electrolito en particular requerirá que la persona reciba un suplemento del electrolito necesario. Tener demasiado electrolito a menudo se trata con líquidos por vía intravenosa (IV) para diluir la cantidad de electrolito en el cuerpo de la persona.
Los desequilibrios de electrolitos pueden ser leves y sin problemas o pueden ser un problema grave. Cualquier desequilibrio de electrolitos que sea grave debe tratarse de inmediato. En muchos casos, el tratamiento del desequilibrio electrolítico debe ir seguido del tratamiento de la causa subyacente.