A veces, los latidos del corazón de una persona, que están controlados por impulsos eléctricos, se vuelven irregulares y muy rápidos. A veces, esta irregularidad, llamada fibrilación ventricular, puede hacer que el corazón se detenga por completo. El cirujano también puede detener un corazón durante una cirugía a corazón abierto. Los médicos usan un desfibrilador para reiniciar un corazón o para intentar restaurar un latido cardíaco regular mediante una descarga eléctrica en el corazón. Un desfibrilador monofásico es el tipo que se usa comúnmente en muchos hospitales; monofásico significa que su electricidad va solo en una dirección: crear el choque.
Los desfibriladores pueden ser externos o pueden ser implantados. Un desfibrilador externo tiene cuatro partes principales: un monitor, un condensador y dos palas o dos almohadillas adhesivas de desfibrilación. El condensador entrega la electricidad, que viaja de una paleta o paleta a través del corazón a la otra paleta o paleta. El monitor le permite al médico observar lo que está sucediendo con el ritmo cardíaco.
Un desfibrilador implantado no es lo mismo que un marcapasos, aunque un marcapasos puede ser parte de un desfibrilador implantado. El marcapasos controla el latido del corazón para que no sea demasiado rápido ni demasiado lento, mientras que la parte del desfibrilador del dispositivo descarga el corazón para ayudarlo a restablecer un ritmo normal cuando sucede algo fuera del rango de control del marcapasos. Un desfibrilador monofásico implantado originalmente no incluía un marcapasos.
Un desfibrilador monofásico debe utilizar una cantidad considerable de electricidad para proporcionar al corazón la suficiente electricidad para reanudar su funcionamiento normal; que la electricidad puede causar quemaduras en la piel, por lo que los médicos tratan de usar la menor cantidad posible de efectividad. La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) recomienda comenzar con 360 julios de energía eléctrica, aunque otras pautas comienzan desde 50. Como ejemplo de cuánta electricidad se usa en la desfibrilación, algunas personas dicen que se necesitan 360 julios para generar suficiente energía para comenzar. el motor en un camión diesel.
Un tipo de desfibrilador diferente es un desfibrilador bifásico. También da una sola descarga eléctrica al corazón, pero, como en la electricidad de corriente alterna, la mitad de la descarga va en una dirección y la segunda mitad en la otra dirección. En otras palabras, va de una paleta, a través del corazón a la segunda paleta, y luego regresa.
Los estudios han indicado que una cantidad menor de julios con un desfibrilador bifásico funcionará tan bien como una cantidad mayor con un desfibrilador monofásico. El uso de menos energía significa que la batería dura más, por lo que se utilizan descargas bifásicas en los desfibriladores implantados. Los efectos beneficiosos duraderos de usar un desfibrilador monofásico o un desfibrilador bifásico son los mismos.