Un detector de movimiento infrarrojo utiliza sensores infrarrojos para detectar movimiento en un área determinada. Este tipo de detector se usa a menudo como parte de un sistema de seguridad más grande, que generalmente incluye la detección como una forma de activar alarmas que indican un problema potencial para los servicios de seguridad o emergencia. El uso de la tecnología infrarroja generalmente permite que un detector de este tipo solo capte calor y, por lo tanto, ignore más fácilmente el movimiento no vivo. También se puede configurar un detector de movimiento por infrarrojos para que solo capte ciertos niveles de calor, lo que permite ignorar a los animales pequeños.
La luz infrarroja es un espectro de luz no visible, al menos para los humanos, que emiten los objetos cuando producen calor. Los diferentes niveles de producción de calor pueden crear distintos niveles de emisión de infrarrojos, y otros tipos de tecnología a menudo utilizan rayos infrarrojos para transmitir información de forma inalámbrica. Los controles remotos de televisión, por ejemplo, a menudo usaban luz infrarroja para enviar una señal entre el control remoto y el receptor de televisión. El calor corporal, de una criatura viviente, produce luz infrarroja y un detector de movimiento infrarrojo es capaz de captar esta liberación de energía para rastrear el movimiento.
Los detectores de movimiento típicos a menudo sufren una falla al detectar cualquier tipo de movimiento. Esto significa que alguien con un detector de movimiento fuera de su casa tendrá automóviles que se mueven por el gatillo del detector de movimiento, así como ramas de árboles meciéndose con el viento. Sin embargo, un detector de movimiento infrarrojo solo rastrea el movimiento que también emite energía infrarroja y, por lo tanto, es capaz de ignorar materiales orgánicos fríos y no vivos.
Esto permite que un sistema de seguridad que utiliza un detector de movimiento por infrarrojos solo dispare y active una luz, alarma u otro sistema de seguridad si hay movimiento de una criatura viviente. Alguien que vive en el bosque, por ejemplo, puede querer un detector de movimiento para activar una luz brillante para mantener a los animales salvajes, como los mapaches, lejos de una casa. El uso de un detector de movimiento por infrarrojos en este tipo de sistema permitiría la activación de la luz para ahuyentar a los animales, pero no se encendería cuando un fuerte viento soplara ramas de árboles.
Un detector de movimiento por infrarrojos también se puede diseñar a menudo para activarse solo cuando se detectan ciertos niveles de energía térmica. Dicho detector se puede configurar para que solo se active cuando los niveles de calor de una criatura viviente que superen un cierto límite de peso estén en movimiento. Para un detector de movimiento en interiores, esto puede permitir que alguien configure el detector de infrarrojos para que solo active una alarma si una persona pasa por una habitación, pero ignora a los animales más pequeños como un gato o un perro.