Un discograma lumbar es un procedimiento invasivo ambulatorio que se utiliza para evaluar el estado de los discos en la parte lumbar de la columna y determinar si estos discos son la causa del dolor de espalda. Durante un discograma lumbar, también conocido como discograma, se inyecta medio de contraste en cada disco espinal lumbar y luego se revisa con una radiografía o una tomografía computarizada (TC). Los riesgos asociados con un discograma incluyen infección, daño de la raíz nerviosa y dolores de cabeza espinales.
El discograma lumbar se realiza en una habitación de hospital equipada con una radiografía o una tomografía computarizada. Antes del procedimiento, el paciente recibe un sedante intravenoso y, a veces, antibióticos. Luego, el paciente se coloca de lado para proporcionar acceso a la espalda. Después de esterilizar los lugares de inyección, se inyecta medio de contraste en cada disco lumbar. El paciente no sentirá dolor durante esta parte del procedimiento o sentirá un malestar similar al dolor de espalda que provocó la necesidad de la prueba.
Después de que se haya inyectado el medio de contraste, los discos se evaluarán mediante una radiografía o una tomografía computarizada para ver si el tinte se ha movido dentro de los discos lumbares. Si el tinte permanece localizado en el disco, el disco está sano. El tinte que se ha difundido desde el lugar de la inyección sugiere que el disco se ha roto o desgarrado. Después de la revisión, se mantendrá al paciente descansando sobre la mesa para permitir que el sedante desaparezca y para asegurarse de que el dolor de espalda no se intensifique. Los resultados de las inyecciones de tinte y el dolor o la falta de dolor asociados con la inyección se utilizan para establecer un diagnóstico y determinar el curso del tratamiento.
Hay algunas posibles complicaciones asociadas con un discograma lumbar. La peor complicación es la discitis, una infección dentro del disco. Este tipo de infección es difícil de tratar y requiere antibióticos fuertes y movilización de la espalda durante la recuperación. Otra complicación es el daño de la raíz nerviosa, que puede provocar dolor o insensibilidad en la parte inferior de la espalda, las nalgas o las piernas. Un discograma lumbar también puede producir un dolor de cabeza espinal o un dolor de cabeza extremadamente intenso causado por la perforación de la membrana que rodea la médula espinal.
Esta prueba se solicita con mayor frecuencia para ayudar a determinar el motivo del dolor persistente de espalda, cadera, pierna o ingle de un paciente que no se ha aliviado con el tratamiento estándar. También se puede solicitar cuando otras herramientas de diagnóstico no pueden determinar la causa del dolor en estas áreas. En ocasiones, se puede solicitar un discograma lumbar para evaluar la salud de los discos espinales antes de una cirugía de fusión lumbar.
El uso del discograma para evaluar el dolor de espalda es algo controvertido. Algunos médicos creen que un discograma es una cirugía delicada e invasiva que no siempre proporciona resultados sólidos y conlleva riesgos sustanciales. Otros médicos creen que este procedimiento proporciona información valiosa que no se puede obtener mediante ningún otro procedimiento.