Un dispositivo apocalíptico es algo que teóricamente tiene el potencial de destruir el mundo, o al menos de poner fin a la vida humana como se la conoce actualmente. El concepto de dispositivos apocalípticos comenzó a entrar en la imaginación popular en el siglo XX, cuando importantes avances en las ciencias llevaron a la gente a darse cuenta de que tal dispositivo sería posible. Numerosos inventos científicos, desde bombas nucleares hasta el Gran Colisionador de Hadrones en el CERN en Suiza, han sido acusados de ser un dispositivo apocalíptico, en argumentos con diversos grados de validez.
Este término hace referencia al concepto de «día del juicio final» como en un evento catastrófico que reforma fundamentalmente la Tierra. Algunas religiones incorporan un concepto del día del juicio final en sus sistemas de creencias, y la gente también ha teorizado que un día del juicio final podría ser provocado por causas naturales, como una colisión catastrófica de meteoritos. La idea de un fin del mundo científico ha sido un tema popular en la ficción apocalíptica, a menudo con el objetivo de asustar a los lectores con conceptos de los límites de la ciencia.
La bomba atómica fue tratada como un dispositivo apocalíptico cuando se usó públicamente por primera vez, y la gente temía que el desarrollo y uso generalizados de bombas atómicas pudiera conducir a una situación apocalíptica. Este fue, de hecho, el argumento subyacente detrás del concepto de Destrucción Mutuamente Asegurada, en el que las naciones acumularon armas nucleares con el entendimiento de que una liberación de armas nucleares por un lado daría lugar a una guerra nuclear a gran escala que probablemente terminaría solo después de que ambos lados había sido aniquilado.
Además de los dispositivos del fin del mundo construidos deliberadamente, algunas personas han expresado su preocupación por los dispositivos del fin del mundo creados por accidente. Los experimentos científicos diseñados para recrear las condiciones al comienzo del universo, por ejemplo, eran temidos por miembros del público que pensaban que estos experimentos podrían desencadenar una reacción en cadena que destruiría la Tierra. Los intentos de crear réplicas a pequeña escala de agujeros negros en el laboratorio también fueron temidos por la misma razón.
El concepto del dispositivo apocalíptico ha jugado un papel importante en muchas obras de ficción apocalíptica, junto con películas y programas de televisión. Las películas Dr. Strangelove (1964) y Kiss Me Deadly (1955) presentan armas atómicas como una parte clave de sus tramas, por ejemplo. Los escritores y cineastas a menudo juegan con el dispositivo del fin del mundo como el objetivo de crear una obra con una lección aleccionadora sobre el lado peligroso del avance científico.