Un distribuidor de ropa es una entidad que compra ropa de los fabricantes a precios mayoristas y luego distribuye esa ropa a las tiendas minoristas para su venta a los usuarios finales. Algunos distribuidores de ropa, llamados distribuidores completos, también distribuirán la ropa al usuario final o al consumidor a través de pedidos por correo directo. Cuando un distribuidor de ropa compra ropa de un fabricante, marca el precio de los artículos antes de venderlos al usuario final o tienda minorista; la tienda minorista también marca el precio, lo que generalmente significa que un consumidor paga mucho más por un artículo determinado que un distribuidor paga por comprarlo al fabricante.
Un distribuidor de ropa puede tener contratos con varios fabricantes diferentes de ropa. El distribuidor puede comprar diferentes tipos de ropa, desde zapatos hasta abrigos, vestidos, faldas o pantalones. Un distribuidor puede especializarse en un estilo o tipo de ropa en particular, o el distribuidor puede tener una amplia selección. El distribuidor también puede comprar una o más marcas particulares de ropa de moda. Por ejemplo, un distribuidor puede comprar solo ropa de gama alta o puede comprar una amplia variedad y selección de ropa tanto de la gama alta como baja de la escala de precios.
Los distribuidores a menudo tienen contratos con los fabricantes para fabricar ropa en partes del mundo donde el costo de la mano de obra es más bajo que en los países más desarrollados. Por ejemplo, un distribuidor puede tener un contrato para confeccionar prendas de vestir en China o en Filipinas. En tales casos, un distribuidor de ropa también actúa como importador, trayendo la ropa desde el extranjero para venderla en lugares más desarrollados como los Estados Unidos o Europa.
El distribuidor de ropa también tiene relaciones con tiendas minoristas en la mayoría de los casos. Un distribuidor puede tener una relación con múltiples puntos de venta minoristas diferentes. Por ejemplo, un distribuidor puede proporcionar jeans de la marca Lee a Sears, JC Penney, Wal-Mart y otras tiendas que venden esa marca de jeans. El distribuidor también puede tener una relación exclusiva o limitada con solo unas pocas tiendas en particular; por ejemplo, algunas marcas de ropa de gama alta limitarán la cantidad de distribuidores y puntos de venta minoristas que tienen acceso a sus productos para proteger la imagen y reputación de su marca dentro del mercado de ropa y vestimenta. Luego, el distribuidor facilita la transferencia de ropa y productos de indumentaria del fabricante a la tienda, completando los pedidos de bienes y artículos según lo solicitado por la tienda y haciendo su dinero en forma de marcado en los artículos que venden.