Después de un procedimiento quirúrgico, los cirujanos permitirán que la herida drene por sí sola o aplicarán un sistema de tubos conocido como drenaje quirúrgico para ayudar a que los líquidos, la sangre y el pus se escapen del sitio de la herida. El drenaje quirúrgico generalmente no es capaz de hacer que la herida sane más rápido. Sin embargo, puede proporcionar un drenaje adecuado que puede ayudar a evitar que los líquidos se acumulen y se conviertan en otra fuente de infección.
El tipo de drenaje quirúrgico utilizado variará según el tipo de cirugía que se realice. Uno de los sistemas más conocidos que podría usarse para el cuidado de heridas es el drenaje Jackson Pratt (JP). El drenaje quirúrgico tiene una pera de goma blanda y un tubo de plástico que sale de la incisión. El bulbo aspira aire del tubo, lo que permite que la succión extraiga líquido del sitio de la incisión. Los drenajes JP se utilizan a menudo para procedimientos quirúrgicos importantes, como cirugías de columna, abdomen y cuello, porque generalmente se esperan grandes cantidades de drenaje.
Otro tipo de dispositivo de drenaje es el drenaje de penrose. El dispositivo cuenta con un tubo de goma suave y se parece un poco a una cinta plana en apariencia. El tubo se deja dentro del sitio de la herida quirúrgica y generalmente sobresale del cuerpo unos centímetros para permitir el drenaje.
La mayoría de las veces, un drenaje quirúrgico requerirá que el paciente se cuide por sí mismo en el hogar y, por lo general, se les enseñará cómo cuidar el drenaje antes de salir del hospital. A menudo se advertirá a los pacientes que mantengan la herida asegurada cerca de su cuerpo y que eviten soltar el dispositivo de succión. Por lo general, será necesario vaciar el recipiente de drenaje una o dos veces al día y, por lo general, se indica a los pacientes que controlen la cantidad de líquido drenado y verifiquen si hay fugas alrededor del dispositivo y sangre. Por lo general, también se le enseña al paciente cómo detener la succión para el drenaje y cómo reiniciar el dispositivo.
Un drenaje quirúrgico generalmente se retira dentro de una semana después de la cirugía en el seguimiento posoperatorio del paciente. Sin embargo, cuando ocurren complicaciones, como un gran aumento en la cantidad de drenaje o el drenaje comienza a gotear, generalmente se indica a los pacientes que llamen a su cirujano para un tratamiento inmediato de la herida. Si el drenaje de repente comienza a llenarse de sangre de color rojo brillante o el paciente tiene fiebre alta, los pacientes generalmente deben buscar asistencia médica de emergencia.