Un elemento calefactor de lavavajillas es responsable de dos cosas: calentar el agua a una temperatura muy alta para matar las bacterias y proporcionar una mejor limpieza, y secar los platos lavados. El elemento calefactor es muy similar al elemento de cocción que se encuentra en un horno eléctrico. Operado por electricidad, se reemplaza fácilmente si se daña, aunque los elementos ocasionalmente duran la vida útil de la máquina sin necesidad de reemplazo. La construcción más común para un elemento calefactor en un lavavajillas es colocar un revestimiento cerámico sobre el alambre del elemento calefactor de gran calibre, con todo el componente encajado en varios soportes de sujeción para mantenerlo suspendido uniformemente del piso de la lavadora.
Una señal de que el elemento calefactor del lavavajillas ha dejado de funcionar es un lavavajillas que de repente deja de limpiar los platos de la forma habitual. Por lo general, esto se debe a que el agua no se calienta a la temperatura adecuada. Abrir la puerta del lavavajillas directamente después de que el ciclo de lavado haya terminado y no sentir un vapor caliente también es una señal de que el elemento calefactor del lavavajillas está defectuoso. Cuando esto sucede, generalmente se obtiene un elemento calefactor de reemplazo en una tienda de suministros de electrodomésticos y se instala en casa con un mínimo de herramientas manuales básicas.
Si el lavavajillas es portátil, debe desenchufarlo mientras intenta hacer algún trabajo en el elemento calefactor. Si la unidad es un modelo incorporado, el disyuntor o la fuente de alimentación de la máquina deben desactivarse antes de intentar realizar cualquier reparación. No tomar esta precaución puede resultar en descargas eléctricas e incluso la muerte. Aunque la sustitución de un elemento calefactor de lavavajillas es un procedimiento relativamente sencillo, es imperativo que se tome tiempo para realizar la reparación correctamente para evitar cualquier posibilidad de descarga eléctrica al usuario. También es importante reemplazar los clips de montaje dañados para evitar que el elemento entre en contacto con el piso del lavavajillas y lo dañe.
Muchos fabricantes de elementos calefactores para lavavajillas instan al instalador a evitar tocar el elemento con las manos desnudas. Esto puede hacer que el aceite de la piel dañe el revestimiento exterior del elemento calefactor y provoque una falla prematura del elemento en ese punto de contacto. Al usar guantes de goma desechables como los que se usan para limpiar la casa, el elemento calefactor del lavavajillas se puede manipular de manera segura sin temor a dañar la capa protectora exterior. La mayoría de los fabricantes también recomiendan hacer funcionar el lavavajillas a través de un ciclo sin platos para permitir que el elemento se encienda correctamente y facilitar la verificación del funcionamiento correcto.