Un enchufe externo suele ser un enchufe eléctrico instalado al aire libre que debe protegerse de los elementos. El término se usa ampliamente en Inglaterra; el mismo dispositivo en los EE. UU. se llama toma exterior o tomacorriente exterior. Los enchufes en sí no son diferentes de los instalados dentro de las casas y otras estructuras. La diferencia entre enchufes internos y externos es la naturaleza de la conexión a la fuente de alimentación.
Un aficionado al bricolaje experimentado generalmente puede instalar un enchufe externo en aproximadamente una hora. Todo el trabajo eléctrico debe realizarse de acuerdo con los códigos eléctricos y de construcción locales y nacionales, que a menudo requieren permisos e inspección del trabajo en competencia. Asimismo, todos los suministros y equipos deben cumplir con los códigos.
Los dos elementos más importantes del cumplimiento del código son el tipo de cable utilizado y el tipo de salida. La mayoría de los códigos eléctricos requieren que cualquier cable tendido al aire libre esté clasificado para uso exterior, como el cable de alimentación subterránea (UF). Cuando se conduce electricidad a edificios periféricos como garajes o cobertizos, el cable UF se puede enterrar directamente en el suelo, al menos a 18 ”(45.72 cm) de profundidad. Además, los tomacorrientes con interruptor de circuito de falla a tierra (GFCI) generalmente se requieren en trabajos al aire libre, a menos que el circuito esté protegido por un interruptor de circuito GFCI.
Conducir la electricidad desde el interior hacia el exterior de una estructura es probablemente el mayor desafío al que se enfrenta el dueño de casa al instalar un enchufe externo. Algunos propietarios proporcionan energía exterior por medio de cables de extensión o cable eléctrico a través de ventanas, puertas u otras aberturas, como salidas de escape de secadoras. Este es un enfoque peligroso, ilegal y poco práctico. Se debe perforar un orificio en la pared exterior para que pase un cable eléctrico. Se debe montar una caja de conexiones externa en la pared exterior, con el orificio ciego trasero justo sobre el orificio.
Las cajas de conexiones externas están especialmente construidas para uso en exteriores, con especial atención para garantizar que el agua no penetre. Tienen orificios similares a los orificios ciegos en las cajas de conexiones interiores, pero están equipados con tapones de plástico atornillados que brindan un sello hermético a cada orificio no utilizado. El cable ingresa a la caja de conexiones exterior solo a través de un conducto que está sujeto con un sello hermético. Las placas de cubierta se colocan sobre juntas troqueladas que también crean un sello hermético, y las tapas con resorte con juntas de goma cubren automáticamente cada enchufe externo.
El cable que transporta energía desde el interior de una estructura hacia el exterior debe estar clasificado para uso exterior. Está asegurado a la caja de conexiones como con el trabajo interno, y las costuras donde la caja toca la pared exterior deben sellarse con masilla de silicona para evitar que entre humedad. El cableado exterior en algunos aspectos es más fácil que el cableado interior, porque no hay paredes involucradas. Algunas jurisdicciones permiten que el cable de UF se extienda a lo largo de las paredes exteriores siempre que tenga un soporte cada 36 pulgadas (91.5 cm). Sin embargo, muchas jurisdicciones requieren que el cable exterior se coloque dentro de un conducto o se entierre.