Un tapón puente es una herramienta que se utiliza en aplicaciones de fondo de pozo en la industria de la perforación petrolífera. Fondo de pozo significa que el tapón del puente se usa de manera subterránea, lo que significa que se aplica en el pozo, o bajo tierra, para evitar que se use un pozo. Un tapón puente tiene aplicaciones tanto permanentes como temporales, lo que significa que se puede aplicar de manera que cese permanentemente la producción de petróleo que se produce en el pozo al que se aplica, o se puede fabricar de manera que se pueda recuperar del pozo, lo que permite producción del pozo para reanudar. También se pueden usar de forma temporal dentro del pozo para evitar que el petróleo crudo llegue a una zona superior del pozo mientras se trabaja o se trata.
Los tapones de puente se fabrican normalmente a partir de una serie de materiales y cada uno tiene sus propias ventajas y desventajas aplicables. Por ejemplo, los tapones de puente hechos de materiales compuestos se utilizan a menudo en aplicaciones de alta presión porque pueden soportar presiones de 18,000-20,000 psi (124-137 MPa). Por otro lado, su uso permanente tiende a prestarse a deslizamientos con el tiempo debido a la falta de unión entre los materiales compuestos y los materiales dentro del pozo. Los tapones de puente fabricados con hierro fundido u otro metal pueden ser perfectos para aplicaciones a largo plazo o incluso permanentes, sin embargo, no se adhieren muy bien en situaciones de alta presión.
Sin embargo, los tapones de puente no solo se colocan en un pozo y se dejan para tapar el extremo. De hecho, colocar un tapón puente dentro de un pozo para detener de forma permanente o temporal el flujo de petróleo o gas es un proceso intensivo que debe realizarse de manera táctica y hábil. Debe hacerse mientras se utiliza una herramienta para tapones de puente que está especialmente diseñada para colocar tapones de puente de manera eficiente.
La herramienta que se usa para colocar el tapón generalmente tiene un mandril cónico y roscado que se enrosca en el centro del tapón puente y tiene manguitos de compresión colocados en sucesión entre sí de modo que a medida que la herramienta se acopla al tapón, los manguitos se comprimen alrededor del tapón y la herramienta hace girar el tapón en el fondo del pozo hacia el interior del pozo. Cuando el obturador puente está a la profundidad deseada, la herramienta se desengancha del centro axial del obturador y se desenrosca del cilindro. La herramienta se retira del pozo y se deja el tapón en su lugar, ya que los manguitos se han descomprimido una vez que la herramienta ya no tiene el tapón enganchado.