El enfoque sensorial es una serie de pasos graduales que se utilizan en la terapia sexual para desarrollar una mayor intimidad entre dos socios y para abordar la disfunción de las relaciones sexuales. La idea de esta práctica proviene de Virginia Johnson y William Masters, cuyo trabajo colaborativo en la segunda mitad del siglo XX se considera uno de los más importantes en la comprensión del comportamiento sexual humano. También es justo afirmar que Masters y Johnson estuvieron involucrados en proyectos bastante controvertidos como un programa de conversión homosexual. Por el contrario, el enfoque sensorial sigue siendo una de sus contribuciones más duraderas, y muchas parejas que prueban esta práctica cuando buscan terapia sexual o porque está incluida en muchos libros de autoayuda sexual.
El principio detrás del enfoque sensorial es que las parejas a menudo se desvían del placer íntimo al pensar en el orgasmo como el único objetivo deseable y verdadero de cualquier encuentro sexual. Tanto para un hombre como para una mujer, esto puede suponer un desafío, lo que lleva al fracaso en el desempeño, al desinterés por el sexo o al fracaso para encontrar el sexo agradable. Estas posiciones disminuyen gradualmente la vida sexual de la pareja o crean tensión en la relación. Entonces se pueden observar círculos viciosos con insatisfacción en la vida sexual que conduce a la infelicidad en la vida matrimonial, lo que conduce a una insatisfacción aún mayor en la vida sexual.
Para detener este proceso, las parejas pueden realizar una variedad de ejercicios diseñados para aumentar el enfoque en las muchas formas en que el contacto físico y la intimidad son valiosos, y estos ejercicios inicialmente no incluyen ninguna participación con los genitales. Se anima a las parejas a pasar tiempo juntos sin ropa y a concentrarse en cosas como tocarse, masajearse la espalda y abrazarse. A medida que avanzan los ejercicios, se incorpora una mayor participación con partes del cuerpo tradicionalmente consideradas sexuales, pero aún así, los ejercicios de enfoque sensorial desalientan a las personas de tener relaciones sexuales o intentar orgasmos de cualquier tipo.
Estos ejercicios para mejorar el enfoque sensorial se pueden realizar durante varias semanas o meses, dependiendo del tiempo que la pareja esté en terapia. En cualquier forma de terapia sexual o consejería de parejas, las parejas pueden discutir los resultados de sus experiencias con su terapeuta y decidir repetir los ejercicios o seguir adelante, dependiendo de esos resultados. Cuando estos ejercicios funcionan, su falta de énfasis en el orgasmo generalmente quita la presión de la necesidad de realizar de alguna «manera establecida» durante el coito u otra experiencia sexual.
Centrarse en el placer del contacto no sexual y la intimidad suele ser especialmente útil para los hombres que sufren ansiedad por el desempeño o para las mujeres a las que les resulta difícil excitarse sexualmente. Eliminar el orgasmo como punto final y recordar a las parejas las muchas formas pre-sexuales en las que se puede lograr la unión puede ser de gran utilidad. Los ejercicios pueden adaptarse de una forma u otra para adaptarse a problemas específicos, y esta mayor especificidad puede ser útil para las parejas que enfrentan desafíos únicos.