Un EpiPen® es un autoinyector que administra una dosis cuidadosamente medida de epinefrina por vía intramuscular a través de una aguja con resorte. Este dispositivo está diseñado para ser utilizado en el tratamiento de emergencia de reacciones alérgicas graves. Varias empresas fabrican autoinyectores de epinefrina, siendo EpiPen® una de las marcas más populares y reconocidas. De hecho, la marca es tan conocida que a veces se utiliza en un sentido genérico, a pesar de los intentos de Day, LP, la empresa propietaria de la marca, de evitarlo.
Se fabrican dos dosis de EpiPen®. El EpiPen® regular entrega .3 miligramos de epinefrina, mientras que el EpiPen® Jr. entrega .15 miligramos. Un médico escribirá una receta basada en el peso del paciente, y la versión Jr. se recomienda para niños, mientras que a los adultos generalmente se les receta la versión regular. El dispositivo está diseñado para que los pacientes puedan usarlo por sí mismos, simplemente destapando el EpiPen® y presionándolo contra un sitio de inyección como el muslo para activar el autoinyector.
La epinefrina se administra en hospitales y clínicas cuando los pacientes llegan con reacciones alérgicas graves que provocan anafilaxia. Si un paciente corre el riesgo de desarrollar anafilaxia como resultado de la exposición a alérgenos, se puede recetar un EpiPen® para brindarle al paciente un tratamiento rápido de emergencia para que pueda estabilizarse el tiempo suficiente para ir al hospital. El paciente necesita tratamiento médico dentro de los 20 minutos, ya que el efecto de la epinefrina desaparecerá, y también es importante mantener al paciente quieto y caliente después de una inyección de epinefrina.
EpiPen® está diseñado para que los pacientes lo lleven fácilmente para que lo tengan disponible en todo momento. El dispositivo viene en un estuche de plástico duro que lo protege de los impactos y la exposición a los rayos UV, y proporciona un recipiente conveniente para mantener la aguja segura después de que se haya dispensado el medicamento. Los pacientes deben llevar el EpiPen® usado al hospital para que puedan demostrar que se les ha administrado epinefrina y los médicos pueden verificar la dosis. El hospital también se deshará del dispositivo para el paciente.
Por lo general, un EpiPen® durará alrededor de 20 meses, después de lo cual debe llevarse a un médico o al hospital para su eliminación segura. El dispositivo también debe desecharse si el medicamento parece descolorido, lo que indica que ha estado expuesto a la radiación ultravioleta y que puede ser menos eficaz. Los pacientes no deben compartir sus recetas de EpiPen® con nadie más, y es posible que quieran capacitar a sus amigos cercanos en el uso del dispositivo para que, en caso de que el paciente esté incapacitado por alergias, alguien sepa qué hacer.