Un estimulador de la médula espinal es un dispositivo que ayuda a aliviar el dolor al bloquear ciertos neurotransmisores. En los Estados Unidos, la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) ha aprobado la implantación de estimuladores de la médula espinal para el manejo del dolor. Los médicos a menudo sugieren este dispositivo para pacientes con antecedentes de problemas de dolor crónico.
La mayoría de los estudios muestran que el estimulador de la médula espinal funciona mejor en el dolor causado por una lesión o daño nervioso. Ciertas afecciones de la columna que el estimulador generalmente ayuda incluyen daño en la columna, vértebras desalineadas o enfermedad degenerativa. Los candidatos con problemas de espalda causados por lesiones relacionadas con el trabajo a menudo obtienen alivio con este procedimiento. Los médicos pueden usarlo para tratar otras afecciones, como migrañas y síndrome de dolor regional crónico.
Se requiere un examen físico y psicológico para las personas que estén considerando este procedimiento. Los candidatos con marcapasos, ciertas infecciones o problemas psicológicos importantes pueden no ser elegibles para el estimulador de médula espinal. Algunas enfermedades de la sangre también pueden descartar a una persona como candidata.
Los candidatos para el estimulador tendrán una implantación de prueba antes de que se coloque el estimulador permanente de la médula espinal. La mayoría de los médicos recomiendan el procedimiento de prueba para asegurarse de que el candidato no desarrolle complicaciones. Si el paciente tiene una prueba exitosa, se implanta el estimulador permanente.
El estimulador funciona mediante la colocación quirúrgica de cables debajo de la piel, seguidos del implante del estimulador. Durante la primera prueba, el estimulador se ajusta al nivel de dolor del individuo. En la colocación permanente, el estimulador está listo para bloquear el dolor enviando una pequeña corriente de electricidad a través de los cables a la columna dorsal.
Después de la cirugía para el estimulador de la médula espinal, los médicos pueden recomendar rehabilitación espinal y fisioterapia. En ocasiones, pueden surgir complicaciones después de la implantación del estimulador. Algunas complicaciones incluyen pérdidas de líquido cefalorraquídeo, parálisis y daño a los nervios.
Dado que los estimuladores de la médula espinal son electromagnéticos, el uso de otros dispositivos magnéticos cerca del paciente puede resultar peligroso. Las máquinas que pueden ser peligrosas incluyen máquinas de rayos X y equipos de imágenes por resonancia magnética (IRM). La mayoría de las veces, se pide a los pacientes que lleven consigo tarjetas de identificación. En caso de emergencia, esta tarjeta puede informar rápidamente al personal que ciertos dispositivos magnéticos no deben usarse.
La obtención de un estimulador de médula espinal tiene muchos beneficios. Aparte del importante beneficio de la disminución del dolor, los pacientes pueden requerir menos medicación. Los beneficiarios exitosos pueden disfrutar de una mejor calidad de vida al tener menos dolor. La mayoría de las personas reanudan sus actividades normales en aproximadamente seis a ocho semanas.
Al igual que con cualquier procedimiento quirúrgico, el paciente debe hablar con su médico sobre los riesgos y beneficios de un estimulador de médula espinal. Los médicos estiman que el estimulador de la médula espinal solo puede proporcionar una cantidad moderada de alivio para el dolor de un paciente. Para los pacientes que experimentan mucho dolor, cualquier alivio suele ser una gran mejora.