El examen directo es una de las piedras angulares de un juicio judicial. Durante el interrogatorio directo, un abogado tiene la oportunidad de interrogar a un testigo al que ha llamado. El objetivo es presentar al jurado información que favorezca el caso del abogado. Una vez concluido el interrogatorio directo, la oposición tiene la oportunidad de interrogar al testigo. Si el abogado así lo decide, puede participar en una redirección después del contrainterrogatorio para resaltar partes importantes del testimonio y minimizar el daño potencial que pueda haber ocurrido durante el contrainterrogatorio.
Cuando un abogado llama a un testigo, lo hace porque el individuo tiene información valiosa sobre el caso en cuestión. Por ejemplo, en un caso de asesinato, el fiscal probablemente llamaría al médico forense al estrado para discutir cómo fue asesinada la víctima. Dado que el jurado idealmente no sabe nada sobre el caso, la historia que se revela durante el examen directo es extremadamente importante, ya que establece los hechos básicos sobre el caso que el jurado necesitará tener para juzgar con imparcialidad.
Por lo general, un abogado se reúne con sus testigos antes de que suban al estrado. El abogado quiere asegurarse de que el testigo comprenda el tipo de preguntas que se le harán. Además, si el abogado planea utilizar ayudas visuales o presentar pruebas durante el interrogatorio directo, familiarizará al testigo con ese material. Idealmente, el abogado no debería sorprender al testigo en el estrado, y el abogado no hará una pregunta cuya respuesta no sepa.
Durante la reunión del abogado, el abogado también puede recomendar un estilo de vestimenta para el testigo y, por lo general, sugerirá que el testigo repase los hechos del caso. Si el testigo ya ha hecho una declaración, se pondrá a disposición una copia de ese documento para recordarle las declaraciones anteriores que se incorporarán como prueba. La idea es que el testigo se sienta familiar y cómodo.
Una vez en el estrado para el interrogatorio directo, el testigo es guiado suavemente a través de una serie de preguntas que están planificadas de tal manera que la narración se desarrolla lentamente. El abogado intenta mantener la historia enfocada e interesante para que el jurado preste atención. Mientras el testigo testifica, el abogado trata de ser lo más discreto posible para que el jurado no se distraiga. Una vez finalizado el interrogatorio directo, el abogado indica que el testigo puede ser entregado a la oposición para el contrainterrogatorio.